Die Schlacht von Salher fand im Februar 1672 n. Chr. zwischen dem Maratha-Reich und dem Mogulreich statt. Die Kämpfe fanden in der Nähe der Festung Salher im Bezirk Nashik statt. Das Ergebnis war der entscheidende Sieg des Maratha-Reiches. Dieser Krieg ist wichtig, weil es das erste Mal ist, dass die Mogul-Dynastie von den Marathas besiegt wurde.
Gemäß dem Vertrag von Purandar (1665) musste Shivaji 23 Forts an die Moguln übergeben. Das Mogulreich übernahm die Kontrolle über strategisch wichtige Festungen wie Sinhagad, Purandar, Lohagad, Karnala und Mahuli, die mit Garnisonen befestigt waren. Das Nashik-Gebiet, zu dem auch die Festungen Salher und Mulher gehörten, war zum Zeitpunkt dieses Vertrags seit 1636 fest in der Hand des Mogulreichs.
Shivajis Besuch in Agra wurde durch die Unterzeichnung dieses Vertrags ausgelöst, und nach seiner berühmten Flucht aus der Stadt im September 1666 folgten zwei Jahre „unruhiger Waffenstillstand“. Die Zerstörung der Viswanath- und Benares-Tempel sowie Aurangzebs wiederauflebende anti-hinduistische Politik führten jedoch dazu, dass Shivaji den Moguln erneut den Krieg erklärte.
Shivajis Macht und Gebiete weiteten sich zwischen 1670 und 1672 erheblich aus. Shivajis Armeen überfielen erfolgreich Baglan, Khandesh und Surat und eroberten dabei über ein Dutzend Festungen zurück. Dies führte zu einem entscheidenden Sieg auf freiem Feld in der Nähe von Salher gegen eine Mogularmee von über 40,000 Soldaten.
Die Schlacht
Im Januar 1671 eroberten Sardar Moropant Pingle und seine 15,000 Mann starke Armee die Mogulfestungen Aundha, Patta und Trimbak und griffen Salher und Mulher an. Mit 12,000 Reitern entsandte Aurangzeb zwei seiner Generäle, Ikhlas Khan und Bahlol Khan, um Salher zu bergen. Salher wurde im Oktober 1671 von den Moguln belagert. Shivaji befahl daraufhin seinen beiden Kommandanten, Sardar Moropant Pingle und Sardar Prataprao Gujar, die Festung zurückzuerobern. Mehr als sechs Monate lang hatten 6 Moguln die Festung belagert. Als Hauptfestung an wichtigen Handelsrouten war Salher für Shivaji von strategischer Bedeutung.
In der Zwischenzeit war Dilerkhan in Pune einmarschiert und Shivaji konnte die Stadt nicht retten, da seine Hauptarmeen abwesend waren. Shivaji entwickelte einen Plan, um Dilerkhans Aufmerksamkeit abzulenken, indem er ihn unter Druck setzte, nach Salher zu reisen. Um die Festung zu entlasten, befahl er Moropant, der sich im südlichen Konkan befand, und Prataprao, der in der Nähe von Aurangabad einen Überfall machte, die Moguln bei Salher zu treffen und anzugreifen. „Gehe nach Norden und greife Salher an und besiege den Feind“, schrieb Shivaji in einem Brief an seine Kommandeure. Beide Maratha-Truppen trafen in der Nähe von Vani aufeinander und umgingen auf ihrem Weg nach Salher das Mogullager in Nashik.
Die Maratha-Armee hatte eine Gesamtstärke von 40,000 Mann (20,000 Infanteristen und 20,000 Kavalleristen). Da das Gelände für Kavalleriekämpfe ungeeignet war, einigten sich die Maratha-Kommandeure darauf, die Mogularmeen an verschiedenen Orten anzulocken, zu brechen und zu erledigen. Prataprao Gujar griff die Moguln mit 5,000 Kavalleristen an und tötete erwartungsgemäß viele unvorbereitete Truppen.
Nach einer halben Stunde waren die Moguln vollständig vorbereitet und Prataprao und seine Armee begannen zu fliehen. Die 25,000 Mann starke Mogulkavallerie begann, die Marathas zu verfolgen. Prataprao lockte Mogulkavallerie in einen Pass 25 Kilometer von Salher entfernt, wo Anandrao Makajis 15,000 Kavalleristen versteckt waren. Prataprao drehte sich um und griff die Moguln im Pass erneut an. Anandraos 15,000 Mann frische Kavallerie blockierten das andere Ende des Passes und umzingelten die Moguln von allen Seiten.
In nur 2-3 Stunden besiegte die frische Maratha-Kavallerie die erschöpfte Mogul-Kavallerie. Tausende Moguln mussten vor dem Krieg fliehen. Mit seinen 20,000 Mann Infanterie umzingelte Moropant die 25,000 Mann starke Mogul-Infanterie bei Salher und griff sie an.
Suryaji Kakde, ein berühmter Maratha Sardar und Shivajis Kindheitsfreund, wurde in der Schlacht von einer Zamburak-Kanone getötet.
Die Kämpfe dauerten einen ganzen Tag und es wird geschätzt, dass 10,000 Männer auf beiden Seiten getötet wurden. Die leichte Kavallerie der Marathas war den militärischen Maschinen der Moguln (zu denen Kavallerie, Infanterie und Artillerie gehörten) überlegen. Die Marathas besiegten die kaiserlichen Mogularmeen und bescherten ihnen eine demütigende Niederlage.
Die siegreiche Maratha-Armee erbeutete 6,000 Pferde, ebenso viele Kamele, 125 Elefanten und den gesamten Mogulzug. Darüber hinaus beschlagnahmten die Marathas eine beträchtliche Menge an Gütern, Schätzen, Gold, Edelsteinen, Kleidung und Teppichen.
Der Kampf wird im Sabhasad Bakhar wie folgt definiert: „Als der Kampf begann, brach eine (Wolke aus) Staub auf, so dass es schwierig war, auf einem drei Kilometer langen Quadrat zu sagen, wer Freund und wer Feind war.“ Elefanten wurden abgeschlachtet. Auf beiden Seiten wurden zehntausend Männer getötet. Es gab zu viele Pferde, Kamele und Elefanten (getötet), um sie zu zählen.
Ein Blutstrom floss heraus (auf dem Schlachtfeld). Das Blut verwandelte sich in eine schlammige Pfütze, in die Menschen fielen, weil der Schlamm so tief war.“
Ergebnis
Der Krieg endete mit einem entscheidenden Maratha-Sieg, der zur Befreiung Salhers führte. Dieser Krieg führte auch dazu, dass die Moguln die Kontrolle über die nahegelegene Festung Mulher verloren. Ikhlas Khan und Bahlol Khan wurden verhaftet und 22 namhafte Wazire als Gefangene genommen. Ungefähr ein bis zweitausend Mogulsoldaten, die gefangen gehalten wurden, konnten fliehen. Suryajirao Kakade, ein berühmter Panchazari Sardar der Maratha-Armee, wurde in dieser Schlacht getötet und war für seine Wildheit bekannt.
Ein Dutzend Maratha-Sardars wurden für ihre herausragende Leistung in der Schlacht ausgezeichnet, wobei zwei Offiziere (Sardar Moropant Pingle und Sardar Prataprao Gujar) eine besondere Anerkennung erhielten.
Folgen
Bis zu dieser Schlacht hatte Shivaji die meisten Siege im Guerillakrieg errungen, aber der Einsatz leichter Kavallerie durch die Maratha gegen die Mogulstreitkräfte auf dem Schlachtfeld von Salher erwies sich als erfolgreich. Der Heilige Ramdas schrieb seinen berühmten Brief an Shivaji und sprach ihn mit Gajpati (Herr der Elefanten), Haypati (Herr der Kavallerie), Gadpati (Herr der Festungen) und Jalpati (Herr der Festungen) (Meister der Hohen See) an. Shivaji Maharaj wurde einige Jahre später, 1674, zum Kaiser (oder Chhatrapati) seines Reiches ernannt, jedoch nicht als direkte Folge dieses Krieges.
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