En Dashavatars, Kurma (कूर्म; ) fue el segundo Avatar de Vishnu, sucediendo a Matsya y precediendo a Varaha. Al igual que Matsya, esta encarnación también ocurrió en Satya yuga.

Durvasa, el sabio, una vez le dio una guirnalda a Indra, el rey de los dioses. Indra colocó la guirnalda alrededor de su elefante, pero el animal la pisoteó, insultando al sabio. Durvasa luego maldijo a los Dioses para que perdieran su inmortalidad, fuerza y ​​todos los poderes divinos. Después de perder el reino de los cielos y todo lo que alguna vez tuvieron y disfrutaron, se acercaron a Vishnu en busca de ayuda.

Vishnu aconsejó que tenían que beber el néctar de la inmortalidad (Amrit) para recuperar su gloria. Ahora bien, para obtener el néctar de la inmortalidad, necesitaban batir el océano de leche, una masa de agua tan grande que necesitaban el monte Mandara como bastón para batir y la serpiente Vasuki como cuerda para batir. Los Devas no eran lo suficientemente fuertes para batirse solos y declararon la paz con sus enemigos, los Asuras, para solicitar su ayuda.
Los dioses y los demonios se unieron para la tarea hercúlea. La enorme montaña, Mandara, se utilizó como polo para agitar las aguas. Pero la fuerza fue tan grande que la montaña comenzó a hundirse en el océano de leche. Para detener esto, Vishnu rápidamente se transformó en una tortuga y colocó la montaña sobre su espalda. Esta imagen de Vishnu como la tortuga fue su segundo avatar, 'Kurma'.
Una vez que se equilibró el poste, se ató a la serpiente gigantesca, Vasuki, y los dioses y demonios comenzaron a tirar de él por ambos lados.
Cuando comenzó la agitación y las enormes olas se arremolinaron, de las profundidades del océano también salió el visha (veneno) 'Halahal' o 'Kalkoot'. Cuando se sacó el veneno, comenzó a calentar el cosmos considerablemente. Era tal el calor que la gente empezó a correr aterrorizada, los animales empezaron a morir y las plantas empezaron a marchitarse. El "Visha" no tenía quien lo tomara, por lo que Shiva vino al rescate de todos y bebió el Visha. Pero, no se lo tragó. Mantuvo el veneno en la garganta. Desde entonces, la garganta de Shiva se volvió azul y llegó a ser conocido como Neelkantha o el de garganta azul. Esta es la razón por la cual Shiva siempre está drogado con marihuana, siendo un Dios.

La agitación continuó y derramó una serie de regalos y tesoros. Incluían a Kamdhenu, la vaca que cumple los deseos; la diosa de la riqueza, Laxmi; el árbol que concede los deseos, Kalpavriksha; y finalmente, llegó Dhanvantari llevando el pote de amrita y un libro de medicina llamado Ayurveda. Una vez que salió el amrita, los demonios se lo llevaron a la fuerza. Dos demonios, Rahu y Ketu, se disfrazaron de dioses y bebieron amrita. Los dioses del sol y la luna reconocieron que era un truco y se quejaron a Vishnu, quien a su vez les cortó la cabeza con su Sudarshan Chakra. Como el néctar divino no tuvo tiempo de llegar debajo de la garganta, las cabezas permanecieron inmortales, pero el cuerpo de abajo murió. Esto ayuda a Rahu y Ketu a vengarse del Sol y la Luna devorándolos todos los años durante el eclipse solar y lunar.

Siguió una gran guerra entre los dioses y los demonios. Finalmente, Vishnu disfrazado de la encantadora Mohini engañó a los demonios y recuperó el néctar.

Kurma según la teoría de la evolución:
El segundo paso de la evolución de la vida, eran criaturas que podían vivir tanto en la tierra como en el agua, como
La tortuga. Los reptiles aparecieron hace casi 385 millones de años en la tierra.
Como se mencionó anteriormente, Kurma Avatar tiene forma de tortuga.

Templos:
Hay tres templos dedicados a esta encarnación de Vishnu en India, Kurmai del distrito de Chittoor de Andhra Pradesh, Sri Kurmam en Andhra Pradesh y Gavirangapur en el distrito de Chitradurg de Karnataka.

El nombre del pueblo Kurmai mencionado anteriormente se originó porque hay un templo histórico del dios Kurma Varadarajaswamy (Kurmavatar del Señor Vishnu) en este pueblo. El templo ubicado en srikurmam en el distrito de srikakulam, andhra pradesh es también el avatara de kurma.

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