Le Bouddha est considéré comme un avatar du dieu Vishnu dans l'hindouisme Vaishnava bien que le Bouddha lui-même ait nié qu'il était un dieu ou une incarnation d'un dieu. Les enseignements de Bouddha nient l'autorité des Vedas et, par conséquent, le bouddhisme est généralement considéré comme une nastika (école hétérodoxe) du point de vue de l'hindouisme orthodoxe.
Il a exposé les quatre nobles vérités (Arya Satya) concernant la souffrance, sa cause, sa destruction et le chemin vers l'élimination de la douleur. Il était contre les extrêmes de l'indulgence de soi et de l'auto-mortification. Un Chemin du Milieu a été préconisé, consistant en des vues justes, des aspirations justes, un discours correct, une conduite correcte, des moyens de subsistance appropriés, un effort correct, une attention correcte et une juste contemplation. Il a rejeté l'autorité des Vedas, a condamné les pratiques rituelles, en particulier le sacrifice d'animaux, et a nié l'existence des dieux.
Le Bouddha est décrit dans d'importantes écritures hindoues, y compris presque tous les principaux Puranas. On considère que «tous ne se réfèrent pas à la même personne: certains d'entre eux se réfèrent à d'autres personnes, et certaines occurrences de« bouddha »signifient simplement« une personne possédant buddhi »; la plupart, cependant, se réfèrent spécifiquement au fondateur du bouddhisme. Ils le décrivent avec deux rôles: prêcher des vues védiques athées afin de restaurer le Dharma et critiquer le sacrifice des animaux. Une liste partielle des principales références puraniques du Bouddha est la suivante:
Harivamsha (1.41)
Vishnu Purana (3.18)
Bhagavata Purâna (1.3.24, 2.7.37, 11.4.23) [2]
Garuda Purâna (1.1, 2.30.37, 3.15.26)
Agni Purâna (16)
Narada Purana (2.72)
Linga Purana (2.71)
Padma Purâna (3.252) etc.
Dans les textes puraniques, il est mentionné comme l'un des dix avatars de Vishnu, généralement comme le neuvième.
Une autre écriture importante qui le mentionne comme un Avatar est Brihat Parashara Hora Shastra de Rishi Parashara (2: 1-5 / 7).
Il est souvent décrit comme un yogi ou yogacharya et comme un sannyasi. Son père est généralement appelé Suddhodhana, ce qui est conforme à la tradition bouddhiste, tandis que dans quelques endroits, le père du Bouddha est nommé Anjana ou Jina. Il est décrit comme beau (devasundara-rupa), de peau jaune et portant des robes brun-rouge ou rouge.
Seules quelques déclarations mentionnent le culte de Bouddha, par exemple le Varahapurana déclare que celui qui désire la beauté devrait l'adorer.
Dans certains Puranas, il est décrit comme ayant pris naissance pour «tromper les démons»:
mohanartham danavanam balarupi pathi-sthitah। putram tam kalpayam asa mudha-bouddhir jinah svayam॥ tatah sammohayam asa jinadyan asuramsakan। bhagavan vagbhir ugrabhir ahimsa-vacibhir harih॥
—Brahmanda Purana, Bhagavatatatparya par Madhva, 1.3.28
Traduction: Pour tromper les démons, il [le Seigneur Bouddha] s'est tenu sur le chemin sous la forme d'un enfant. La folle Jina (un démon), l'a imaginé pour être son fils. Ainsi, le seigneur Sri Hari [en tant qu'avatara-bouddha] a trompé de manière experte Jina et d'autres démons par ses mots forts de non-violence.
Dans la Bhagavata Purana, on dit que Bouddha a pris naissance pour restaurer les dévas au pouvoir:
tatah kalau sampravrtte sammohaya sura-dvisam।
buddho namnanjana-sutah kikatesu bhavisyati॥
—Srimad-bhagavatam, 1.3.24
Traduction: Ensuite, au début de Kali-yuga, dans le but de confondre les ennemis des dévas, [il] deviendra le fils d'Anjana, Bouddha par son nom, dans les Kikatas.
Dans de nombreux Puranas, le Bouddha est décrit comme une incarnation de Vishnu qui s'est incarné afin de rapprocher les démons ou l'humanité du dharma védique. Le Bhavishya Purana contient les éléments suivants:
A cette époque, rappelé à l'ère Kali, le dieu Vishnu est né sous le nom de Gautama, le Shakyamuni, et a enseigné le dharma bouddhiste pendant dix ans. Ensuite, Shuddodana a régné pendant vingt ans et Shakyasimha pendant vingt ans. Au premier stade de l'ère Kali, le chemin des Vedas a été détruit et tous les hommes sont devenus bouddhistes. Ceux qui ont cherché refuge auprès de Vishnu ont été trompés.
En tant qu'avatara de Vishnu
Dans les cercles royaux du 8ème siècle, le Bouddha a commencé à être remplacé par des dieux hindous dans les pujas. C'était aussi la même période pendant laquelle le Bouddha a été transformé en avatar de Vishnu.
Dans la section Dasavatara stotra de sa Gita Govinda, l'influent poète Vaishnava Jayadeva (XIIIe siècle) inclut le Bouddha parmi les dix principaux avatars de Vishnu et écrit une prière à son sujet comme suit:
Ô Keshava! O Seigneur de l'univers! O Seigneur Hari, qui a pris la forme de Bouddha! Toutes les gloires à vous! Ô Bouddha au cœur compatissant, vous décriez le massacre des pauvres animaux effectué selon les règles du sacrifice védique.
Ce point de vue du Bouddha en tant qu'avatar qui a principalement promu la non-violence (ahimsa) reste une croyance populaire parmi un certain nombre d'organisations modernes de Vaishnava, y compris ISKCON.
De plus, il y a la secte Vaishnava du Maharashtra, connue sous le nom de Varkari, qui vénère le Seigneur Vithoba (également connu sous le nom de Vitthal, Panduranga). Bien que Vithoba soit principalement considéré comme une forme du petit Krishna, il y a eu une croyance profonde pendant de nombreux siècles que Vithoba est une forme de Bouddha. De nombreux poètes du Maharashtra (y compris Eknath, Namdev, Tukaram, etc.) l'ont explicitement mentionné comme Bouddha, bien que de nombreux néo-bouddhistes (Ambedkaries) et certains érudits occidentaux aient souvent tendance à rejeter cette opinion.
En tant que figure inspirante
D'autres partisans modernes éminents de l'hindouisme, tels que Radhakrishnan, Vivekananda, considèrent le Bouddha comme un exemple de la même vérité universelle qui sous-tend les religions:
Vivekananda: Que celui qui est le Brahman des Hindous, l'Ahura Mazda des Zoroastriens, le Bouddha des Bouddhistes, le Jéhovah des Juifs, le Père dans les Cieux des Chrétiens, vous donne la force de réaliser vos nobles idées!
Radhakrishnan: Si un hindou chante les Vedas sur les rives du Gange… si les Japonais adorent l'image de Bouddha, si l'Européen est convaincu de la médiation du Christ, si l'Arabe lit le Coran dans la mosquée… C'est leur plus profonde appréhension de Dieu et la révélation la plus complète de Dieu pour eux.
Un certain nombre de figures révolutionnaires de l'hindouisme moderne, y compris Gandhi, ont été inspirées par la vie et les enseignements du Bouddha et par nombre de ses tentatives de réformes.
Steven Collins voit de telles affirmations hindoues concernant le bouddhisme comme faisant partie d'un effort - lui-même une réaction aux efforts de prosélytisme chrétien en Inde - pour montrer que «toutes les religions sont une», et que l'hindouisme a une valeur unique parce qu'il reconnaît seul ce fait.
Interprétations
Selon Wendy Doniger, l'avatar de Bouddha qui apparaît dans différentes versions dans divers Puranas peut représenter une tentative du brahminisme orthodoxe de calomnier les bouddhistes en les identifiant avec les démons. Helmuth von Glasenapp a attribué ces développements à un désir hindou d'absorber le bouddhisme de manière pacifique, à la fois pour gagner les bouddhistes au vaishnavisme et aussi pour expliquer le fait qu'une hérésie aussi importante pourrait exister en Inde.
Les temps attribués à une figure de «Bouddha» sont contradictoires et certains le placent dans environ 500 CE, avec une durée de vie de 64 ans, le décrivent comme ayant tué des personnes, comme suivant la religion védique, et ayant un père nommé Jina, ce qui suggère que cette figure particulière pourrait être une personne différente de Siddharta Gautama.
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