L'histoire de Naga Ashwasena de Karna est l'une des rares histoires fascinantes du Mahabharata sur les principes de Karna. Cet incident a eu lieu le dix-septième jour de la guerre de Kurukshetra.

Arjuna avait tué le fils de Karna, Vrishasena, afin de faire ressentir à Karna la douleur qu'il avait lui-même endurée quand Abhimanyu a été brutalement exécuté. Mais Karna a refusé de pleurer la mort de son fils et a continué à combattre Arjuna afin de tenir sa parole et d'accomplir le destin de Duryodhana.

Finalement, quand Karna et Arjuna se sont retrouvés face à face, un serpent appelé Naga Ashwasena est entré secrètement dans le carquois de Karna. Ce serpent était celui dont la mère était incendiée sans relâche quand Arjuna avait mis le feu à Khandava-prastha. Ashwasena, étant dans le ventre de sa mère à ce moment-là, a pu se sauver de la carbonisation. Destiné à venger la mort de sa mère en tuant Arjuna, il se transforma en flèche et attendit son tour. Karna a libéré à son insu Naga Ashwasena à Arjuna. Réalisant que ce n'était pas une flèche ordinaire, le Seigneur Krishna, le conducteur de char d'Arjuna, dans sa tentative de sauver la vie d'Arjuna, fit couler la roue de son char dans le sol en pressant ses pieds contre son plancher. Cela a fait que le Naga, qui avançait rapidement comme un coup de foudre, a raté sa cible et a frappé la couronne d'Arjuna à la place, la faisant tomber au sol.
Découragé, Naga Ashwasena retourna à Karna et lui demanda de le renvoyer vers Arjuna une fois de plus, cette fois en promettant qu'il ne manquerait certainement pas sa cible. Après avoir entendu les paroles d'Ashwasena, voici ce que le puissant AngaRaj lui a dit:

«C'est sous ma stature de guerrier de tirer deux fois la même flèche. Trouvez un autre moyen de venger la mort de votre famille. "
Atteint par les paroles de Karna, Ashwasena a tenté de tuer Arjuna par lui-même mais a lamentablement échoué. Arjuna a pu l'achever d'un seul coup.
Qui sait ce qui se serait passé si Karna avait relâché Ashwasena pour la deuxième fois. Il aurait même pu tuer Arjuna ou du moins l'aurait blessé. Mais il a maintenu ses principes et n'a pas profité de l'occasion présentée. Tel était le caractère d'AngaRaj. Il était l'homme de ses paroles et la quintessence de la morale. C'était le guerrier ultime.

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Crédits de publication: Aditya Vipradas
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