Il y a très longtemps vivait un asura (démon) nommé Dambhodbhava. Il voulait devenir immortel et a donc prié le dieu Soleil, Surya. Heureux de sa pénitence, Surya apparut devant lui. Dambhodbhava a demandé à Surya de le rendre immortel. Mais Surya ne pouvait pas accorder cette aubaine puisque quoi que ce soit, quiconque est né sur cette planète devra mourir. Surya lui a proposé de demander autre chose au lieu de l'immortalité. Dambhodbhava a pensé à tromper le dieu soleil et a présenté une requête astucieuse.

Il a dit qu'il devait être protégé par mille armures et a posé les conditions suivantes:
1. Les mille armures ne peuvent être brisées que par quelqu'un qui fait pénitence pendant mille ans!
2. Celui qui brise l'armure doit mourir immédiatement!

Surya était horriblement inquiète. Il savait que Dambhodbhava avait effectué une pénitence très puissante et qu'il pouvait obtenir toute la faveur qu'il avait demandée. Et Surya avait le sentiment que Dambhodbhava n'allait pas utiliser ses pouvoirs pour de bon. Cependant, n'ayant pas le choix en la matière, Surya accorda la faveur à Dambhodbhava. Mais au fond, Surya était inquiet et cherchait l'aide du Seigneur Vishnu, Vishnu lui a demandé de ne pas s'inquiéter et il sauverait la terre en éliminant l'adharma.

Immédiatement après avoir reçu la bénédiction de Surya, Dambhodbhava a commencé à faire des ravages sur les gens. Les gens avaient peur de se battre avec lui. Il n'y avait aucun moyen de le vaincre. Quiconque se dressait sur son chemin était écrasé par lui. Les gens ont commencé à l'appeler Sahasrakavacha [c'est-à-dire celui qui a mille armures]. C'est à cette époque que le roi Daksha [le père de Sati, la première épouse de Shiva] a épousé une de ses filles, Murti, mariée au Dharma - l'un des 'Manas putras' du Seigneur Brahma, le Dieu de la création

Murti avait également entendu parler de Sahasrakavacha et voulait mettre fin à sa menace. Elle a donc prié le Seigneur Vishnu de venir aider les gens. Lord Vishnu content d'elle est apparu devant elle et a dit
«Je suis content de votre dévouement! Je viendrai tuer Sahasrakavacha! Parce que tu m'as prié, tu serais la raison de tuer Sahasrakavacha! ».

Murti n'a pas donné naissance à un enfant, mais à des jumeaux - Narayana et Nara. Narayana et Nara ont grandi dans l'ashrama entouré par les forêts. Ils étaient de grands dévots du Seigneur Shiva. Les deux frères ont appris l'art de la guerre. Les deux frères étaient inséparables. Ce que l'un pensait que l'autre était toujours capable de terminer. Tous deux se faisaient implicitement confiance et ne se sont jamais interrogés.

Au fil du temps, Sahasrakavacha a commencé à attaquer les zones forestières entourant Badrinath, où se trouvaient Narayana et Nara. Pendant que Nara méditait, Narayana est allé défier Sahasrakavacha pour un combat. Sahasrakavacha regarda les yeux calmes de Narayana et, pour la première fois depuis qu'il avait obtenu son avantage, sentit la peur monter en lui.

Sahasrakavacha a fait face à l'attaque de Narayana et a été stupéfait. Il découvrit que Narayana était puissant et avait en effet obtenu beaucoup de pouvoir de la pénitence de son frère. Au fur et à mesure que le combat avançait, Sahasrakavacha réalisa que la pénitence de Nara donnait de la force à Narayana. Lorsque la première armure de Sahasrakavacha se brisa, il réalisa que Nara et Narayana ne faisaient qu'un. Ce n'étaient que deux personnes ayant la même âme. Mais Sahasrakavacha n'était pas trop inquiet. Il avait perdu une de ses armures. Il regarda avec joie Narayana tomber mort, à la minute où l'une de ses armures se brisait!

Alors que Narayana tombait mort, Nara accourut vers lui. Par ses années de pénitence et de plaisir au Seigneur Shiva, il avait gagné le mantra Maha Mritunjaya - un mantra qui ramenait les morts à la vie. Maintenant, Nara a pris le combat avec Sahasrakavacha pendant que Narayana méditait! Après mille ans, Nara a brisé une autre armure et est tombée morte pendant que Narayana revenait et le ranimait. Cela a continué jusqu'à ce que 999 armures soient tombées. Sahasrakavacha s'est rendu compte qu'il ne pourrait jamais battre les deux frères et s'est enfui pour chercher refuge auprès de Surya. Quand Nara a approché Surya pour l'abandonner, Surya ne l'a pas fait puisqu'il protégeait son dévot. Nara a maudit Surya d'être né en tant qu'humain pour cet acte et Surya a accepté la malédiction pour ce dévot.

Tout cela s'est passé à la fin de Treta yuga. Immédiatement après que Surya ait refusé de se séparer de Sahasrakavacha, le Treta Yuga a pris fin et le Dwapar Yuga a commencé. Pour remplir la promesse de détruire Sahasrakavacha, Narayana et Nara renaissent - cette fois en tant que Krishna et Arjuna.

En raison de la malédiction, Dambhodbhava avec l'ansh de Surya en lui est né en tant que Karna, le fils aîné de Kunti! Karna est née avec l'une des armures comme protection naturelle, la dernière à gauche de Sahasrakavacha.
Comme Arjuna serait mort si Karna avait eu l'armure, sur les conseils de Krishna, Indra [le père d'Arjuna] se déguisa et obtint la dernière armure de Karna, bien avant le début de la guerre.
Comme Karna était en fait le monstre Dambodbhava dans sa vie antérieure, il a mené une vie très difficile pour payer tous les péchés commis par lui dans sa vie passée. Mais Karna avait aussi Surya, le Dieu Soleil en lui, donc Karna était aussi un héros! C'était le karma de Karna de sa vie précédente qu'il devait être avec Duryodhana et prendre part à toutes les mauvaises choses qu'il faisait. Mais le Surya en lui le rendait courageux, fort, intrépide et charitable. Cela lui a valu une renommée durable.

Ainsi, après avoir appris la vérité sur la naissance précédente de Karna, Pandavas s'est excusé auprès de Kunti et Krishna pour les avoir déplorés ...

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