In Dashavatars, Kurma (कूर्म;) era il secondo Avatar di Vishnu, succedendo a Matsya e precedendo Varaha. Come Matsya, anche questa incarnazione avvenne nel Satya yuga.

Durvasa, il Saggio, una volta regalò una ghirlanda a Indra, il re degli dei. Indra pose la ghirlanda attorno al suo elefante, ma l'animale la calpestò, insultando il saggio. Durvasa poi maledisse gli Dei facendogli perdere l'immortalità, la forza e tutti i poteri divini. Dopo aver perso il Regno dei Cieli e ogni cosa che una volta avevano e di cui godevano, si rivolsero a Vishnu per chiedere aiuto.

Vishnu consigliò loro di bere il nettare dell'immortalità (Amrit) per riconquistare la loro gloria. Ora, per ottenere il nettare dell'immortalità, avevano bisogno di zangolare l'oceano di latte, uno specchio d'acqua così grande che avevano bisogno del Monte Mandara come bastone per zangolare e del serpente Vasuki come corda per zangolare. I Deva non erano abbastanza forti per agitarsi da soli e dichiararono la pace con i loro nemici, gli Asura, per ottenere il loro aiuto.
Gli dei e i demoni si riunirono per il compito erculeo. L'enorme montagna, Mandara, veniva usata come polo per agitare le acque. Ma la forza fu così grande che la montagna cominciò a sprofondare nell'oceano di latte. Per fermare ciò, Vishnu si trasformò rapidamente in una tartaruga e si mise la montagna sulla schiena. Questa immagine di Vishnu come tartaruga era il suo secondo avatar, "Kurma".
Una volta che il palo fu in equilibrio, fu legato al gigantesco serpente Vasuki, e gli dei e i demoni iniziarono a tirarlo da entrambi i lati.
Quando iniziò la agitazione e le enormi onde vorticarono, dalle profondità dell'oceano uscì anche il visha (veleno) "Halahal" o "Kalkoot". Quando il veleno fu eliminato, iniziò a riscaldare considerevolmente il cosmo. Il caldo era tale che le persone iniziarono a correre terrorizzate, gli animali iniziarono a morire e le piante iniziarono ad appassire. Il "Visha" non aveva alcun acquirente, quindi Shiva venne in soccorso di tutti e bevve il Visha. Ma non lo ingoiò. Teneva il veleno in gola. Da allora, la gola di Shiva divenne blu e divenne noto come Neelkantha o quello dalla gola blu. Questo è il motivo per cui Shiva è sempre pieno di marijuana, essendo un Dio.

La zangolatura continuò e fece emergere una serie di doni e tesori. Includevano Kamdhenu, la mucca che esaudisce i desideri; la dea della ricchezza, Laxmi; l'albero che esaudisce i desideri, Kalpavriksha; e infine arrivò Dhanvantari portando il vaso di amrita e un libro di medicina chiamato Ayurveda. Una volta che l'amrita fu fuori, i demoni la portarono via con la forza. Due demoni, Rahu e Ketu, si travestirono da dei e bevvero l'amrita. Gli dei del sole e della luna riconobbero che si trattava di un trucco e si lamentarono con Vishnu, che a sua volta tagliò loro la testa con il suo Sudarshan Chakra. Poiché il nettare divino non ebbe il tempo di arrivare sotto la gola, le teste rimasero immortali, ma il corpo sottostante morì. Questo aiuta Rahu e Ketu a vendicarsi del Sole e della Luna divorandoli ogni anno durante l'eclissi solare e lunare.

Seguì una grande guerra tra gli dei e i demoni. Finalmente, Vishnu travestito da incantevole Mohini ingannò i demoni e recuperò il nettare.

Kurma secondo la teoria dell'evoluzione:
Il secondo passo dell'evoluzione della vita erano le creature che potevano vivere sia sulla terra che nell'acqua
la tartaruga. I rettili sono comparsi sulla terra quasi 385 milioni di anni fa.
Come accennato in precedenza, Kurma Avatar ha la forma di una tartaruga.

templi:
Ci sono tre templi dedicati a questa incarnazione di Vishnu in India, Kurmai del distretto di Chittoor dell'Andhra Pradesh, Sri Kurmam nell'Andhra Pradesh e Gavirangapur nel distretto di Chitradurg del Karnataka.

Il nome del villaggio Kurmai menzionato sopra ha origine perché in questo villaggio si trova il tempio storico del dio Kurma Varadarajaswamy (Kurmavatar del Signore Vishnu). Il tempio situato a Srikurmam nel distretto di Srikakulam, Andhra Pradesh, è anche l'avatara di Kurma.

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