Upanishad e Veda sono due termini che vengono spesso confusi come la stessa cosa. In realtà sono due argomenti diversi per quella materia. In effetti le Upanishad fanno parte dei Veda.

Rig, Yajur, Sama e Atharva sono i quattro Veda. Un Veda è diviso in quattro parti, vale a dire Samhita, Brahmana, Aranyaka e Upanishad. Dalla divisione si può vedere che le Upanishad costituiscono l'ultima parte di un dato Veda. Poiché l'Upanishad costituisce la parte finale di un Veda, è anche chiamato Vedanta. La parola “anta” in sanscrito significa “fine”. Quindi la parola “Vedanta” significa “la parte finale di un Veda”.

L'argomento o il contenuto delle Upanishad è normalmente di natura filosofica. Parla della natura dell'Atman, della grandezza del Brahman o dell'Anima Suprema e anche della vita dopo la morte. Quindi l'Upanishad è chiamata Jnana Kanda dei Veda. Jnana significa conoscenza. L'Upanishad parla della conoscenza suprema o più alta.

Le altre tre parti del Veda, vale a dire Samhita, Brahmana e Aranyaka, sono chiamate insieme come Karma Kanda. Karma in sanscrito significa “azione” o “rituali”. Si può capire che le tre parti dei Veda riguardano la parte rituale della vita come la condotta di un sacrificio, l'austerità e simili.
Il Veda contiene quindi in sé sia ​​gli aspetti rituali che quelli filosofici della vita. Si tratta delle azioni da compiere nella vita e anche dei pensieri spirituali che l'uomo dovrebbe coltivare nella sua mente per leggere Dio.

Le Upanishad sono numerose, ma solo 12 di esse sono considerate Upanishad principali. È interessante notare che Adi Sankara, il fondatore del sistema filosofico Advaita, ha commentato tutte le 12 principali Upanishad. Gli altri maggiori maestri di varie sette di pensiero filosofico hanno citato molto dai testi delle Upanishad.