La battaglia di Salher ebbe luogo nel febbraio del 1672 d.C. tra l'Impero Maratha e l'Impero Mughal. I combattimenti hanno avuto luogo nei pressi del forte Salher nel distretto di Nashik. Il risultato fu la vittoria decisiva dell’Impero Maratha. Questa guerra è importante perché è la prima volta che la dinastia Moghul viene sconfitta dai Maratha.

Secondo il Trattato di Purandar (1665), Shivaji dovette consegnare 23 forti ai Moghul. L'impero Moghul prese il controllo di forti strategicamente importanti come Sinhagad, Purandar, Lohagad, Karnala e Mahuli, che furono fortificati con guarnigioni. L'area di Nashik, che comprendeva i forti Salher e Mulher, era saldamente nelle mani dell'Impero Mughal dal 1636, al momento di questo trattato.

La visita di Shivaji ad Agra fu innescata dalla firma di questo trattato e, dopo la sua famosa fuga dalla città nel settembre 1666, seguirono due anni di “difficile tregua”. Tuttavia, la distruzione dei templi di Viswanath e Benares, così come la risorgente politica anti-indù di Aurangzeb, portarono Shivaji a dichiarare guerra ai Moghul ancora una volta.

Il potere e i territori di Shivaji si espansero in modo significativo tra il 1670 e il 1672. Gli eserciti di Shivaji razziarono con successo Baglan, Khandesh e Surat, riconquistando oltre una dozzina di forti. Ciò ha provocato una vittoria decisiva in campo aperto vicino a Salher contro un esercito Mughal di oltre 40,000 soldati.

La battaglia

Nel gennaio 1671, Sardar Moropant Pingle e il suo esercito di 15,000 uomini catturarono i forti Moghul di Aundha, Patta e Trimbak e attaccarono Salher e Mulher. Con 12,000 cavalieri, Aurangzeb inviò due dei suoi generali, Ikhlas Khan e Bahlol Khan, a recuperare Salher. Salher fu assediata dai Moghul nell'ottobre 1671. Shivaji ordinò quindi ai suoi due comandanti, Sardar Moropant Pingle e Sardar Prataprao Gujar, di riprendere il forte. Per più di 6 mesi, 50,000 Moghul avevano assediato il forte. Salher, in quanto forte principale sulle principali rotte commerciali, era strategicamente importante per Shivaji.

Nel frattempo, Dilerkhan aveva invaso Pune e Shivaji non fu in grado di salvare la città perché i suoi eserciti principali erano assenti. Shivaji ha ideato un piano per distrarre l'attenzione di Dilerkhan facendogli pressione affinché si recasse a Salher. Per dare il cambio al forte, ordinò a Moropant, che si trovava nel Konkan meridionale, e Prataprao, che stava facendo un'incursione vicino a Aurangabad, di incontrare e assaltare i Moghul a Salher. "Vai a nord, assalta Salher e sconfiggi il nemico", scrisse Shivaji in una lettera ai suoi comandanti. Entrambe le forze Maratha si incontrarono vicino a Vani, aggirando l'accampamento Mughal a Nashik nel loro cammino verso Salher.

L'esercito Maratha aveva una forza complessiva di 40,000 uomini (20,000 di fanteria e 20,000 di cavalleria). Poiché il terreno non era adatto alle battaglie di cavalleria, i comandanti Maratha accettarono di attirare, spezzare e finire gli eserciti Mughal in luoghi separati. Prataprao Gujar attaccò i Moghul con 5,000 cavalieri, uccidendo molte truppe impreparate, come previsto.

Dopo mezz'ora, i Moghul erano completamente preparati e Prataprao e il suo esercito iniziarono a fuggire. La cavalleria Moghul, che contava 25,000 uomini, iniziò a inseguire i Maratha. Prataprao attirò la cavalleria Mughal in un passo a 25 chilometri da Salher, dove erano nascosti i 15,000 cavalieri di Anandrao Makaji. Prataprao si voltò e attaccò ancora una volta i Moghul al passo. I 15,000 cavalieri freschi di Anandrao bloccarono l'altra estremità del passo, circondando i Moghul su tutti i lati.

 In sole 2-3 ore, la fresca cavalleria Maratha sconfisse l'esausta cavalleria Mughal. Migliaia di Moghul furono costretti a fuggire dalla guerra. Con i suoi 20,000 fanti, Moropant circondò e attaccò i 25,000 fanti Mughal a Salher.

Suryaji Kakde, un famoso maratha sardar e amico d'infanzia di Shivaji, fu ucciso nella battaglia da un cannone Zamburak.

I combattimenti durarono un'intera giornata e si stima che furono uccisi 10,000 uomini di entrambe le parti. La cavalleria leggera dei Maratha superava le macchine militari Mughal (che includevano cavalleria, fanteria e artiglieria). I Maratha sconfissero gli eserciti imperiali Mughal e inflissero loro un'umiliante sconfitta.

Il trionfante esercito Maratha catturò 6,000 cavalli, un uguale numero di cammelli, 125 elefanti e l'intero treno Mughal. Oltre a ciò, i Maratha confiscarono una quantità significativa di beni, tesori, oro, gemme, vestiti e tappeti.

Il combattimento è definito nel Sabhasad Bakhar come segue: “Quando iniziò la battaglia, una (nuvola di) polvere esplose al punto che era difficile dire chi fosse amico e chi fosse nemico per un quadrato di tre chilometri. Gli elefanti furono massacrati. Da entrambe le parti furono uccisi diecimila uomini. C'erano troppi cavalli, cammelli ed elefanti (uccisi) per poterli contare.

Un fiume di sangue è sgorgato (sul campo di battaglia). Il sangue si trasformò in una pozza fangosa e la gente cominciò a caderci dentro perché il fango era così profondo”.

Risultato

La guerra si concluse con una decisiva vittoria di Maratha, che portò alla liberazione di Salher. Questa guerra portò anche i Moghul a perdere il controllo del vicino forte di Mulher. Ikhlas Khan e Bahlol Khan furono arrestati e 22 visir degni di nota furono presi prigionieri. Circa uno o duemila soldati Mughal che erano tenuti prigionieri fuggirono. Suryajirao Kakade, un famoso Panchazari Sardar dell'esercito Maratha, fu ucciso in questa battaglia ed era rinomato per la sua ferocia.

Una dozzina di sardar Maratha sono stati premiati per le loro eccezionali prestazioni nella battaglia, con due ufficiali (Sardar Moropant Pingle e Sardar Prataprao Gujar) che hanno ricevuto un riconoscimento speciale.

Conseguenze

Fino a questa battaglia, la maggior parte delle vittorie di Shivaji erano arrivate attraverso la guerriglia, ma l'uso della cavalleria leggera da parte dei Maratha contro le forze Mughal sul campo di battaglia di Salher si rivelò vincente. Il santo Ramdas scrisse la sua famosa lettera a Shivaji, rivolgendosi a lui come Gajpati (Signore degli elefanti), Haypati (Signore della cavalleria), Gadpati (Signore dei forti) e Jalpati (Signore dei forti) (Signore dell'alto mare). Shivaji Maharaj fu proclamato imperatore (o Chhatrapati) del suo regno pochi anni dopo, nel 1674, ma non come risultato diretto di questa guerra.

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