पाच हजार वर्षांपूर्वी, पांडव आणि कौरवांमधील कुरुक्षेत्र युद्ध सर्व युद्धांची जननी होती. कोणीही तटस्थ राहू शकत नाही. आपल्याला एकतर कौरवा बाजू किंवा पांडव बाजूला असावे लागेल. सर्व राजे - शेकडो - एका बाजूला किंवा दुसर्‍या बाजूने उभे राहिले. उडुपीच्या राजाने मात्र तटस्थ राहण्याचे निवडले. ते कृष्णाशी बोलले आणि म्हणाले, 'जे लढाई लढतात त्यांना खावे लागते. या लढाईसाठी मी केटरर होईल. '
कृष्ण म्हणाले, 'छान. कुणालातरी स्वयंपाक करुन सर्व्ह करावी लागेल जेणेकरुन तुम्ही ते करा. ' ते म्हणतात 500,000 पेक्षा जास्त सैनिक युद्धासाठी जमले होते. ही लढाई 18 दिवस चालली आणि दररोज हजारो लोक मरण पावले. तर उडुपी राजाला तेवढे कमी अन्न शिजवावे लागले, अन्यथा ते वाया जाईल. कसा तरी केटरिंग व्यवस्थापित करावे लागेल. जर त्याने 500,000 लोकांसाठी स्वयंपाक चालू ठेवला तर ते कार्य करणार नाही. किंवा तो कमी शिजवल्यास सैनिक भुकेले जातील.
उडुपी राजाने हे फार चांगले व्यवस्थापित केले. आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे, दररोज, सर्व सैनिकांसाठी जेवण पुरेसे होते आणि कोणताही अन्न वाया गेला नाही. काही दिवसांनंतर लोक आश्चर्यचकित झाले, 'तो अन्नाची नेमकी किती रक्कम शिजवणार आहे?' एखाद्या दिवशी किती लोक मरण पावले हे कोणालाही माहिती नव्हते. या गोष्टींचा हिशेब घेता येताच दुसर्‍या दिवसाची पहाट होण्याची शक्यता होती आणि पुन्हा एकदा लढायची वेळ आली होती. दररोज किती हजार लोक मरण पावले आहेत हे केटररला माहित नसण्याचे कोणतेही मार्ग नव्हते, परंतु दररोज त्याने उर्वरित सैन्यासाठी आवश्यक त्या प्रमाणात अन्न शिजवले. जेव्हा कोणी त्याला विचारले की, 'तुम्ही हे कसे व्यवस्थापित कराल?' उडुपी राजाने उत्तर दिले, 'प्रत्येक रात्री मी कृष्णाच्या तंबूत जातो.
रात्री कृष्णाला उकडलेले शेंगदाणे खायला आवडते म्हणून मी त्यांना सोलून वाडग्यात ठेवतो. तो फक्त काही शेंगदाणे खातो, आणि तो झाल्यावर मी किती खाल्ले आहे याची मोजणी करतो. जर ती 10 शेंगदाणे असेल तर मला माहित आहे की उद्या 10,000 लोक मरण पावले आहेत. दुसर्‍या दिवशी जेव्हा मी दुपारचे जेवण बनवतो, तेव्हा मी 10,000 लोकांना कमी शिजवतो. दररोज मी या शेंगदाण्या मोजतो आणि त्यानुसार शिजवतो, आणि ते योग्य दिशेने चालू होते. ' संपूर्ण कुरुक्षेत्र युद्धाच्या वेळी कृष्णा इतका अमर्याद का आहे हे आता तुम्हाला माहिती आहे.
उडुपीतील बरेच लोक आजही केटरर्स आहेत.
क्रेडिट: लवेंद्र तिवारी
