फार पूर्वी दंभोडभव नावाचा एक असुर राहत होता. त्याला अमर होण्याची इच्छा होती आणि म्हणून त्याने सूर्यदेव सूर्याकडे प्रार्थना केली. आपल्या तपश्चर्येने प्रसन्न होऊन सूर्य त्यांच्यासमोर प्रकट झाला. दंभोधभावने सूर्याला त्याला अमर होण्यासाठी सांगितले. पण सूर्य हे काहीही वरदान देऊ शकले नाही, या ग्रहावर जन्मलेला कोणीही मरणार आहे. सूर्यने त्याला अमरत्वाऐवजी दुसरे काहीतरी मागण्याची ऑफर दिली. दंभोद्भवने सूर्यदेवाला फसवण्याचा विचार केला आणि एक धूर्त विनंती केली.

तो म्हणाला की त्याला एक हजार चिलखतींनी संरक्षित करावे लागेल आणि पुढील अटी घातल्या पाहिजेत:
१. हजारो चिलखत केवळ एक हजार वर्षांपर्यंत तपश्चर्या केलेल्या एखाद्या व्यक्तीद्वारेच तोडू शकतो!
२. ज्याने चिलखत फोडली आहे त्याने त्वरित मरणार!

सूर्य भयानक चिंतीत होता. दंभोडभावाने अत्यंत शक्तिशाली तपश्चर्या केली होती आणि आपल्याला मागितलेला संपूर्ण वरदान मिळू शकेल हे त्यांना ठाऊक होते. आणि सूर्याला अशी भावना होती की, दंभोद्भव आपल्या शक्ती चांगल्यासाठी वापरणार नाहीत. या प्रकरणात कोणताही पर्याय नसल्यामुळे सूर्यने दंभोधभावाला वरदान दिले. पण सूर्य घाबरुन गेला आणि भगवान विष्णूची मदत मागायला लागला, विष्णूने त्याला काळजी करू नका असे सांगितले आणि तो अधर्म नष्ट करून पृथ्वीचे रक्षण करील.

सूर्याकडून वरदान मिळाल्यानंतर लगेचच दामभोदभावाने लोकांचा कहर सुरू केला. लोक त्याच्याशी भांडताना घाबरले. त्याला पराभूत करण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता. जो कोणी त्याच्या वाटेवर उभा राहिला त्याला चिरडून टाकले. लोक त्याला सहस्रकवाच म्हणू लागले [म्हणजे ज्याच्याकडे हजारो आर्मर्स आहेत). याच सुमारास राजा दक्ष [शिवाची पहिली पत्नी सती यांचे वडील] यांनी त्यांची एक कन्या केली, मूर्तीने धर्म ब्रह्मदेवाच्या 'मानस पुत्रा' पैकी एक धर्म धारण केले.

मूर्ती यांनी सहस्रकवाचविषयी ऐकले होते आणि त्याला धोक्यात आणायचे होते. म्हणून तिने भगवान विष्णूला येऊन लोकांची मदत करावी अशी प्रार्थना केली. भगवान विष्णू तिच्यावर प्रसन्न झाल्याने तिला प्रसन्न झाले आणि म्हणाले
'तुझ्या भक्तीने मला आनंद झाला! मी येऊन सहस्त्रकावाचा वध करीन! कारण तुम्ही मला प्रार्थना केली म्हणून तुम्ही सहस्रकवाचा वध करण्याचे कारण आहात! '.

मूर्तिने एका मुलाला नव्हे, तर जुळ्या मुलांना - नारायण आणि नाराला जन्म दिला. जंगलांनी वेढलेल्या आश्रमात नारायण आणि नारा मोठे झाले. ते भगवान शिवांचे महान भक्त होते. दोन भाऊ युद्धाची कला शिकले. ते दोन भाऊ अविभाज्य होते. ज्याला एखाद्याचा विचार होता तो इतर नेहमीच समाप्त करण्यास सक्षम होता. दोघांनीही एकमेकांवर पूर्णपणे विश्वास ठेवला आणि दुसर्‍यावर कधीच प्रश्न केला नाही.

जसजसा काळ पुढे गेला तसतसे सहस्त्रकावांनी बद्रीनाथच्या आसपासच्या वनक्षेत्रांवर हल्ला करण्यास सुरवात केली जिथे नारायण आणि नारा दोघे राहत होते. नारा ध्यान करीत असतानाच नारायणाने जाऊन सहस्रकवाशाला लढायला आव्हान दिले. सहस्रकवाचांनी नारायणाच्या शांत डोळ्यांकडे पाहिले आणि प्रथमच त्यांचा वरदान मिळाल्यामुळे त्याच्या मनात भीती निर्माण झाली.

सहस्त्रकावाचा नारायणाच्या हल्ल्याचा सामना झाला आणि ते थक्क झाले. त्यांना आढळले की नारायण शक्तिशाली होते आणि आपल्या भावाच्या तपश्चर्यामुळे त्यांना खरोखर खूप शक्ती मिळाली होती. लढा सुरू असताना सहस्रकावांना समजले की नारायणाची तपश्चर्या नारायणांना बळ देत आहे. सहस्त्रकावाचा पहिला कवच तोडताच त्यांना समजले की नारा आणि नारायण सर्व उद्देशाने आहेत. ते फक्त एकच दोन माणसे होती. पण सहस्रकवाच फारशी चिंता करत नव्हता. त्याने त्याचा एक आर्मस गमावला होता. नारायण मृतावस्थेत पडताना त्याने आनंदाने पाहिलं, त्याच्या क्षणी त्याच्या आर्मोरचा एक भाग फुटला!

नारायण मरण पावला म्हणून नारा त्याच्याकडे धावत आला. वर्षांच्या तपश्चर्येमुळे आणि भगवान शिव यांना प्रसन्न करून, त्यांनी महा मृतुंजय मंत्र प्राप्त केला - ज्याने मरणातून पुन्हा जिवंत केले. आता नरांनी सहस्रकवाच बरोबर युद्ध घेतले पण नारायण ध्यान करीत असताना! हजार वर्षानंतर, नारावाने आणखी एक चिलखत तोडला आणि मरण पावला, तर नारायण परत आला आणि त्याने त्याला जिवंत केले. 999 चिलखत खाली होईपर्यंत हे चालू होते. सहस्रकावांना समजले की तो या दोन भावांना कधीही मारहाण करू शकत नाही आणि सूर्याकडे शरण घेण्यासाठी पळून गेला. जेव्हा नराने सूर्याजवळ त्याला सोडले तेव्हा तो आपल्या भक्ताचे रक्षण करीत असल्याने सूर्याने तसे केले नाही. या कृत्यासाठी नराने सूर्य म्हणून मानव म्हणून जन्म घेण्याचा शाप दिला आणि सूर्याने या भक्ताचा शाप स्वीकारला.

हे सर्व त्रेतायुगाच्या शेवटी घडले. सूर्याने सहस्त्रकावाचा भाग घेण्यास नकार दिल्यानंतर लगेचच त्रेता युग संपला आणि द्वापर युग सुरू झाला. सहस्त्रकावाचा नाश करण्याचे वचन पूर्ण करण्यासाठी नारायण व नारा यांचा पुनर्जन्म झाला - यावेळी कृष्ण व अर्जुन म्हणून.

या शापाप्रमाणे, त्याच्यात सूर्याच्या अंशासह दंभोद्भव कुंतीचा थोरला मुलगा कर्ण म्हणून जन्मला! कर्णचा जन्म सहस्रकवाचा डावा शेवटचा डावा एक नैसर्गिक संरक्षण म्हणून जन्मला होता.
अर्जुनाचा मृत्यू झाला असता, जर कर्णाकडे चिलखत असता तर इंद्र [अर्जुनचे वडील] वेषात गेले आणि युद्ध सुरू होण्यापूर्वी कर्नाचा शेवटचा कवच घेतला.
मागील जन्मात कर्ण खरं तर दांभोडभव होता, म्हणून त्याने आपल्या मागील आयुष्यात केलेल्या सर्व पापांची भरपाई करण्यासाठी खूप कठीण जीवन जगले. पण कर्ण देखील सूर्यासमवेत सूर्य देव होता, म्हणून कर्ण देखील एक नायक होता! त्याच्या आधीच्या आयुष्यातील कर्नाचे कर्म होते की त्याने दुर्योधनाच्या बरोबर रहावे आणि त्याने केलेल्या सर्व वाईट गोष्टींचा त्यात भाग घ्यावा. पण त्याच्यात असलेल्या सूर्याने त्याला शूर, बलवान, निडर आणि सेवाभावी बनविले. यामुळे त्याला दीर्घकाळ टिकणारी प्रसिद्धी मिळाली.

कर्णच्या मागील जन्माविषयी सत्य समजल्यानंतर, पांडवांनी कुंती आणि कृष्णाकडे दिलगिरी व्यक्त केल्याबद्दल क्षमा मागितली…

क्रेडिट्स:
क्रेडिट्स पोस्ट करा बिमलचंद्र सिन्हा
प्रतिमा क्रेडिट्स: मालकांना आणि गोगल प्रतिमा