A Batalha de Salher ocorreu em fevereiro de 1672 EC entre o Império Maratha e o Império Mughal. A luta ocorreu perto do forte Salher, no distrito de Nashik. O resultado foi a vitória decisiva do Império Maratha. Esta guerra é importante porque é a primeira vez que a Dinastia Mughal foi derrotada pelos Marathas.
De acordo com o Tratado de Purandar (1665), Shivaji teve que entregar 23 fortes aos mongóis. O império Mughal assumiu o controle de fortes estrategicamente importantes, como Sinhagad, Purandar, Lohagad, Karnala e Mahuli, que foram fortificados com guarnições. A área de Nashik, que incluía os fortes Salher e Mulher, estava firmemente nas mãos do Império Mughal desde 1636 na época deste tratado.
A visita de Shivaji a Agra foi desencadeada pela assinatura deste tratado e, após sua famosa fuga da cidade em setembro de 1666, dois anos de “trégua incômoda” se seguiram. No entanto, a destruição dos templos de Viswanath e Benares, bem como o ressurgimento das políticas anti-hindus de Aurangzeb, levaram Shivaji a declarar guerra aos mongóis mais uma vez.
O poder e os territórios de Shivaji se expandiram significativamente entre 1670 e 1672. Os exércitos de Shivaji invadiram com sucesso Baglan, Khandesh e Surat, retomando mais de uma dúzia de fortes no processo. Isso resultou em uma vitória decisiva em um campo aberto perto de Salher contra um exército mogol de mais de 40,000 soldados.
A batalha
Em janeiro de 1671, Sardar Moropant Pingle e seu exército de 15,000 homens capturaram os fortes mogóis de Aundha, Patta e Trimbak, e atacaram Salher e Mulher. Com 12,000 cavaleiros, Aurangzeb despachou dois de seus generais, Ikhlas Khan e Bahlol Khan, para recuperar Salher. Salher foi sitiado pelos Mughals em outubro de 1671. Shivaji então ordenou que seus dois comandantes, Sardar Moropant Pingle e Sardar Prataprao Gujar, retomassem o forte. Por mais de 6 meses, 50,000 Mughals sitiaram o forte. Salher, como o principal forte nas principais rotas comerciais, era estrategicamente importante para Shivaji.
Nesse ínterim, Dilerkhan invadiu Pune e Shivaji não conseguiu salvar a cidade porque seus principais exércitos estavam fora. Shivaji elaborou um esquema para distrair a atenção de Dilerkhan, pressionando-o a viajar para Salher. Para aliviar o forte, ele ordenou que Moropant, que estava no sul de Konkan, e Prataprao, que estava atacando perto de Aurangabad, encontrassem e atacassem os mogóis em Salher. "Vá para o norte, ataque Salher e derrote o inimigo", escreveu Shivaji em uma carta a seus comandantes. Ambas as forças Maratha se encontraram perto de Vani, contornando o acampamento Mughal em Nashik a caminho de Salher.
O exército Maratha tinha uma força combinada de 40,000 homens (20,000 de infantaria e 20,000 de cavalaria). Como o terreno era inadequado para batalhas de cavalaria, os comandantes Maratha concordaram em atrair, quebrar e acabar com os exércitos mogóis em locais separados. Prataprao Gujar atacou os Mughals com 5,000 cavalaria, matando muitas tropas despreparadas, conforme previsto.
Depois de meia hora, os Mughals estavam completamente preparados e Prataprao e seu exército começaram a escapar. A cavalaria Mughal, totalizando 25,000 homens, começou a perseguir os Marathas. Prataprao atraiu a cavalaria mogol para uma passagem a 25 quilômetros de Salher, onde a cavalaria de 15,000 homens de Anandrao Makaji estava escondida. Prataprao se virou e atacou os Mughals mais uma vez na passagem. A nova cavalaria de 15,000 homens de Anandrao bloqueou a outra extremidade da passagem, cercando os mongóis por todos os lados.
Em apenas 2-3 horas, a nova cavalaria Maratha derrotou a exausta cavalaria Mughal. Milhares de Mughals foram forçados a fugir da guerra. Com sua infantaria de 20,000 homens, Moropant cercou e atacou a infantaria mogol de 25,000 homens em Salher.
Suryaji Kakde, um famoso maratha sardar e amigo de infância de Shivaji, foi morto na batalha por um canhão Zamburak.
A luta durou um dia inteiro e estima-se que 10,000 homens de ambos os lados foram mortos. A cavalaria leve dos Marathas superou as máquinas militares mogóis (que incluíam cavalaria, infantaria e artilharia). Os Marathas derrotaram os exércitos imperiais de Mughal e deram-lhes uma derrota humilhante.
O triunfante Exército Maratha capturou 6,000 cavalos, um número igual de camelos, 125 elefantes e todo o trem Mughal. Além disso, os Marathas confiscaram uma quantidade significativa de bens, tesouros, ouro, pedras preciosas, roupas e tapetes.
A luta é definida no Sabhasad Bakhar da seguinte forma: “Quando a batalha começou, uma (nuvem de) poeira explodiu a ponto de ser difícil dizer quem era amigo e quem era inimigo por um quadrado de três quilômetros. Elefantes foram massacrados. Em ambos os lados, dez mil homens foram mortos. Havia muitos cavalos, camelos e elefantes (mortos) para contar.
Um rio de sangue jorrou (no campo de batalha). O sangue se transformou em uma poça lamacenta e as pessoas começaram a cair nela porque a lama era muito profunda.”
Resultado
A guerra terminou com uma vitória marata decisiva, resultando na libertação de Salher. Esta guerra também resultou na perda de controle dos Mughals do forte próximo de Mulher. Ikhlas Khan e Bahlol Khan foram presos e 22 wazirs importantes foram feitos prisioneiros. Aproximadamente um ou dois mil soldados Mughal mantidos em cativeiro escaparam. Suryajirao Kakade, um famoso Panchazari Sardar do exército Maratha, foi morto nesta batalha e era conhecido por sua ferocidade.
Uma dúzia de sardars Maratha foram premiados por seu excelente desempenho na batalha, com dois oficiais (Sardar Moropant Pingle e Sardar Prataprao Gujar) recebendo reconhecimento especial.
Consequências
Até esta batalha, a maioria das vitórias de Shivaji veio por meio da guerra de guerrilha, mas o uso da cavalaria leve pelo Maratha contra as forças mogóis no campo de batalha de Salher foi bem-sucedido. O santo Ramdas escreveu sua famosa carta a Shivaji, chamando-o de Gajpati (Senhor dos Elefantes), Haypati (Senhor da Cavalaria), Gadpati (Senhor dos Fortes) e Jalpati (Senhor dos Fortes) (Mestre dos Altos Mares). Shivaji Maharaj foi proclamado imperador (ou Chhatrapati ) de seu reino alguns anos depois, em 1674, mas não como resultado direto dessa guerra.
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