Upanishads y Vedas son dos términos que a menudo se confunden como una misma cosa. En realidad, son dos temas diferentes para el caso. De hecho, los Upanishads son partes de los Vedas.
Rig, Yajur, Sama y Atharva son los cuatro Vedas. Un Veda se divide en cuatro partes, a saber, Samhita, Brahmana, Aranyaka y Upanishad. Se puede ver a partir de la división que Upanishad forma la última parte de un Veda dado. Dado que Upanishad forma la parte final de un Veda, también se le llama Vedanta. La palabra 'anta' en sánscrito significa 'fin'. De ahí que la palabra 'Vedanta' signifique 'la porción final de un Veda'.
El tema o el contenido del Upanishad es normalmente de naturaleza filosófica. Habla de la naturaleza del Atman, de la grandeza del Brahman o del Alma Suprema y también de la vida después de la muerte. Por lo tanto Upanishad es llamado como el Jnana Kanda del Veda. Jnana significa conocimiento. Upanishad habla del conocimiento supremo o más elevado.
Las otras tres partes del Veda, a saber, Samhita, Brahmana y Aranyaka, se denominan juntas como Karma Kanda. Karma en sánscrito significa 'acción' o 'rituales'. Se puede entender que las tres partes del Veda se ocupan de la parte ritual de la vida, como la realización de un sacrificio, la austeridad y similares.
El Veda contiene así tanto los aspectos rituales como los filosóficos de la vida. Se trata de las acciones a realizar en la vida y también de los pensamientos espirituales que el hombre debe cultivar en su mente para leer a Dios.
Los Upanishads son muchos en número, pero solo 12 de ellos se consideran Upanishads principales. Es interesante notar que Adi Sankara, el fundador del sistema de filosofía Advaita ha comentado sobre los 12 Upanishads principales. Los otros grandes maestros de varias sectas de pensamientos filosóficos han citado mucho de los textos de los Upanishads.
