Un Ashrama nell'Induismo è una delle quattro fasi della vita basate sull'età discusse nei testi indiani dell'epoca antica e medievale. I quattro ashrama sono: Brahmacharya (studente), Grihastha (capofamiglia), Vanaprastha (pensionato) e Sannyasa (rinuncia).

Il sistema Ashramas è un aspetto del concetto di Dharma nell'Induismo. È anche una componente delle teorie etiche della filosofia indiana, dove è combinato con quattro obiettivi propri della vita umana (Purusartha), per la realizzazione, la felicità e la liberazione spirituale.

Brahamacharya ashrama
Brahmacharya (ब्रह्मचर्य) significa letteralmente "inseguire Brahman (la Realtà Suprema, il Sé, Dio)". Nelle religioni indiane è anche un concetto con vari significati legati al contesto.

In un contesto, Brahmacharya è il primo dei quattro Ashrama (fasi basate sull'età) di una vita umana, con Grihastha (capofamiglia), Vanaprastha (abitante della foresta) e Sannyasa (rinuncia) che sono gli altri tre Asrama. La fase della vita di Brahmacharya (studente universitario), fino a circa 20 anni di età, era incentrata sull’istruzione e includeva la pratica del celibato. Nelle tradizioni indiane, connota la castità durante la fase della vita da studente allo scopo di imparare da un guru (insegnante) e durante le fasi successive della vita allo scopo di ottenere la liberazione spirituale (moksha).

In un altro contesto, Brahmacharya è una virtù, dove significa celibato quando non sposati e fedeltà quando sposati. Rappresenta uno stile di vita virtuoso che include anche la vita semplice, la meditazione e altri comportamenti.

L'ashrama di Brahamacharya occupava i primi 20-25 anni di vita, corrispondenti all'incirca all'adolescenza. Dopo l'Upanayanam del bambino, il giovane iniziava una vita di studio nella Gurukula (la casa del Guru) dedicata all'apprendimento di tutti gli aspetti del dharma che è il “principi del retto vivere”. Il Dharma comprendeva responsabilità personali verso se stesso, la famiglia, la società, l'umanità e Dio che includevano l'ambiente, la terra e la natura. Questo periodo educativo iniziava quando il bambino aveva dai cinque agli otto anni ed è durato fino all'età di 14-20 anni. Durante questa fase della vita, le scienze vediche tradizionali e i vari sastra venivano studiati insieme ai testi religiosi contenuti nei Veda e nelle Upanishad. Questa fase della vita era caratterizzata dalla pratica del celibato.

Naradaparivrajaka Upanishad suggerisce che lo stadio della vita di Brahmacharya (studente) dovrebbe estendersi dall'età in cui un bambino è pronto a ricevere insegnamenti da un guru e continuare per un periodo di dodici anni.
Il passaggio allo stadio della vita Brahmacharya è stato segnato dalla cerimonia Samavartanam.
Ashrama Grihastha:
Grihastha (गृहस्थ) significa letteralmente "essere dentro e occuparsi della casa, della famiglia" o "capofamiglia". Si riferisce alla seconda fase della vita di un individuo. Segue la fase di vita di Brahmacharya (studente laureato) e incarna una vita matrimoniale, con i doveri di mantenere una casa, crescere una famiglia, educare i propri figli e condurre una vita sociale incentrata sulla famiglia e dharmica.
I testi dell'induismo di epoca antica e medievale considerano la fase Grihastha come la più importante di tutte le fasi nel contesto sociologico, poiché gli esseri umani in questa fase non solo perseguono una vita virtuosa, ma producono cibo e ricchezza che sostengono le persone anche in altre fasi della vita. come la progenie che continua l'umanità. La fase del capofamiglia è anche considerata nella filosofia indiana come quella in cui esistono gli attaccamenti fisici, sessuali, emotivi, professionali, sociali e materiali più intensi nella vita di un essere umano.

Ashram di Vanaprastha:
Vanaprastha (sanscrito: वनप्रस्थ) significa letteralmente "ritirarsi in una foresta". È anche un concetto nelle tradizioni indù, che rappresenta il terzo dei quattro ashrama (fasi) della vita umana. Vanaprastha fa parte del sistema ashram vedico, che inizia quando un La persona affida le responsabilità domestiche alla generazione successiva, assume un ruolo consultivo e si ritira gradualmente dal mondo. Lo stadio di Vanaprastha è considerato come una fase di transizione dalla vita di un capofamiglia con maggiore enfasi su Artha e Kama (ricchezza, sicurezza, piacere e attività sessuali) a una con maggiore enfasi su Moksha (liberazione spirituale). Vanaprastha rappresentava la terza fase ed era tipicamente caratterizzata dalla nascita dei nipoti, dal graduale passaggio delle responsabilità del capofamiglia alla generazione successiva, da uno stile di vita sempre più eremitico e da una maggiore enfasi sui servizi comunitari e sulla ricerca spirituale.

Vanaprastha, secondo il sistema vedico dell'ashram, durò tra i 50 ei 74 anni.
Ha incoraggiato la transizione graduale della responsabilità sociale, dei ruoli economici, dell’attenzione personale verso la spiritualità, dall’essere al centro dell’azione a un ruolo più consultivo e periferico, senza effettivamente richiedere a qualcuno di trasferirsi effettivamente in una foresta con o senza il proprio partner. Mentre alcuni abbandonarono letteralmente le loro proprietà e possedimenti per trasferirsi in terre lontane, la maggior parte rimase con le proprie famiglie e comunità, ma assunse un ruolo di transizione e accettò con garbo un ruolo in evoluzione con l’età. Dhavamony identifica lo stadio di Vanaprastha come uno di “distacco e crescente isolamento”, ma di solito serve come consigliere, pacificatore, giudice, insegnante per i giovani e consigliere per le persone di mezza età.

Ashrama di Sanyasa:
Sanyasa (संन्यास) è la fase di rinuncia all'interno della filosofia indù di quattro fasi di vita basate sull'età. Il Sannyasa è una forma di ascetismo, è contrassegnato dalla rinuncia ai desideri e ai pregiudizi materiali, rappresentato da uno stato di disinteresse e distacco dalla vita materiale, e ha lo scopo di trascorrere la propria vita in una vita spirituale semplice, pacifica, ispirata all'amore. Un individuo a Sanyasa è conosciuto come Sannyasi (maschio) o Sannyasini (femmina) nell'Induismo.

L'induismo non ha richieste formali né requisiti riguardo allo stile di vita o alla disciplina spirituale, al metodo o alla divinità che un Sanyasin o un Sanyasini deve perseguire: è lasciato alla scelta e alle preferenze dell'individuo. Questa libertà ha portato a diversità e differenze significative nello stile di vita e negli obiettivi di coloro che adottano Sannyasa. Ci sono, tuttavia, alcuni temi comuni. Una persona nel Sannyasa vive una vita semplice, tipicamente distaccata, itinerante, alla deriva da un luogo all'altro, senza possedimenti materiali o attaccamenti emotivi. Possono avere un bastone da passeggio, un libro, un contenitore o un recipiente per cibo e bevande, spesso indossando abiti gialli, zafferano, arancioni, ocra o color terra. Possono avere i capelli lunghi e apparire arruffati e di solito sono vegetariani. Alcune Upanishad minori e ordini monastici considerano donne, bambini, studenti, uomini caduti (precedenti penali) e altri come non qualificati per il Sannyasa; mentre altri testi non pongono restrizioni.

Coloro che entrano nel Sannyasa possono scegliere se unirsi ad un gruppo (ordine mendicante). Alcuni sono anacoreti, mendicanti senza casa che preferiscono la solitudine e l'isolamento in parti remote, senza affiliazione. Altri sono cenobiti, che vivono e viaggiano con parenti Sannyasi nel perseguimento del loro viaggio spirituale, a volte in Ashrama o Matha/Sangha (eremi, ordine monastico).