Er zijn 4 levensfasen in het hindoeïsme. Dit worden ‘ashrama’s’ genoemd en iedere man zou idealiter elk van deze fasen moeten doorlopen:

1. Brahmacharya – Bachelor, studentenlevensfase
2. Grihastha – Getrouwde levensfase en plichten om een ​​huishouden te onderhouden
3. Vanaprastha – Pensioenfase en overdracht van verantwoordelijkheden aan de volgende generatie.
4. Sannyasa – Fase van het opgeven van materiële verlangens en vooroordelen. Zwervende ascetische fase

Brahmacharya – Studentenfase:

Dit is een periode waarin formeel onderwijs van de goeroe wordt gevolgd over kunst, oorlogvoering, wetenschap, filosofie, geschriften enz. Vroeger werd de gemiddelde levensduur beschouwd als 100 jaar, dus deze fase is het eerste kwartaal of 25 jaar. In deze fase verlaat de jonge jongeman het huis om bij een goeroe in gurukul te verblijven en zowel spirituele als praktische kennis op te doen. Gedurende deze periode wordt hij een Brahmachari genoemd en wordt hij voorbereid op zijn toekomstige beroep.

Grihastha – De getrouwde familieman:

Deze fase is het tweede kwart van iemands leven (25-50 jaar) en begint wanneer een man trouwt en de verantwoordelijkheid op zich neemt voor het verdienen van geld voor het opvoeden van kinderen en het onderhouden van zijn gezin. In dit stadium ondersteunt het hindoeïsme het nastreven van rijkdom (artha) als een noodzaak, en het toegeven aan seksueel genot (kama), onder bepaalde gedefinieerde sociale en kosmische normen. In dit stadium bevinden de kinderen van deze man zich in de Brahmacharya-fase.

Vanaprastha – Pensioenfase:

Deze fase van een man begint wanneer zijn plicht als huisbewoner ten einde loopt. Dit is een derde levensfase (ongeveer 51-75 jaar). In deze fase draagt ​​de persoon de verantwoordelijkheden over aan de volgende generatie. Hij is grootvader geworden, zijn kinderen zijn volwassen en hebben een eigen leven geleid. Op deze leeftijd gaf hij zijn rijkdom, veiligheid en seksuele genoegens op. Op dit moment gaat de vorige generatie de Grihasta-fase in.

Hij mag zijn vrouw meenemen, maar mag weinig contact onderhouden met de familie. Dit soort leven is inderdaad erg hard en wreed voor een bejaarde. Geen wonder dat deze derde ashrama nu bijna achterhaald is.

Sanyasa – De dwalende kluizenaar:

In dit stadium geeft de man alle materiële verlangens op en maakt hij zich los van alle materiële relaties. Hij werd verondersteld volledig toegewijd te zijn aan God. Hij is een sanyasi, hij heeft geen huis, geen andere gehechtheid; hij heeft afstand gedaan van alle verlangens, angsten, hoop, plichten en verantwoordelijkheden. Hij is feitelijk opgegaan in God, al zijn wereldse banden zijn verbroken en zijn enige zorg is het bereiken van moksha of het bevrijden uit de cirkel van geboorte en dood. In dit stadium betreedt de vorige generatie het Vanaprastha-stadium, terwijl de generatie vóór hen het Grihastha-stadium betreedt. En de cyclus gaat door.