Existem 4 estágios da vida no hinduísmo. Estes são chamados de “ashramas” e todo homem deve idealmente passar por cada um destes estágios:

1. Brahmacharya – Bacharel, fase de estudante da vida
2. Grihastha - Fase da vida de casado e deveres de manter uma família
3. Vanaprastha – Fase de aposentadoria e transferência de responsabilidades para a próxima geração.
4. Sannyasa – Fase de abandono de desejos e preconceitos materiais. Estágio Ascético Errante

Brahmacharya – Fase do Estudante:

Este é um período de educação formal do guru sobre arte, guerra, ciência, filosofia, escrituras, etc. Anteriormente, a expectativa de vida média era considerada de 100 anos, então esta fase é o primeiro trimestre ou 25 anos. Nesta fase, o jovem sai de casa para ficar em gurukul com um guru e obter conhecimento espiritual e prático. Durante este período, ele é chamado de Brahmachari e está preparado para sua futura profissão.

Grihastha – O Homem de Família Casado:

Esta fase é o segundo quarto da vida de uma pessoa (25-50 anos de idade) começa quando um homem se casa e assume a responsabilidade de ganhar a vida, criar filhos e sustentar sua família. Nesta fase, o hinduísmo apóia a busca da riqueza (artha) como uma necessidade e a indulgência no prazer sexual (kama), sob certas normas sociais e cósmicas definidas. Nesta fase, os filhos deste homem estão na fase Brahmacharya.

Vanaprastha – Estágio de aposentadoria:

Este estágio de um homem começa quando seu dever como chefe de família chega ao fim. Esta é uma terceira fase da vida (51-75 aproximadamente). Nesta fase, a pessoa transfere as responsabilidades para a próxima geração. Ele se tornou avô, seus filhos cresceram e estabeleceram suas próprias vidas. Nessa idade, ele desiste de sua riqueza, segurança e prazeres sexuais. Neste momento, a geração anterior entra na fase Grihasta.

Ele tem permissão para levar a esposa, mas deve manter pouco contato com a família. Esse tipo de vida é realmente muito duro e cruel para uma pessoa idosa. Não é de admirar que este terceiro ashrama esteja agora quase obsoleto.

Sanyasa – O Recluso Errante:

Nesta fase, o homem desiste de todos os desejos materiais e se desprende de todos os relacionamentos materiais. Ele deveria ser totalmente devotado a Deus. Ele é um sanyasi, não tem lar, nenhum outro apego; ele renunciou a todos os desejos, medos, esperanças, deveres e responsabilidades. Ele está virtualmente fundido com Deus, todos os seus laços mundanos são rompidos e sua única preocupação é alcançar moksha ou libertação do círculo de nascimento e morte. Neste estágio, a geração anterior está entrando no estágio Vanaprastha, enquanto a geração anterior está entrando no estágio Grihastha. E o ciclo continua.