Upanishads e Vedas são dois termos que muitas vezes são confundidos como a mesma coisa. Na verdade, eles são dois assuntos diferentes para esse assunto. Na verdade, os Upanishads são partes dos Vedas.
Rig, Yajur, Sama e Atharva são os quatro Vedas. Um Veda é dividido em quatro partes, a saber, Samhita, Brahmana, Aranyaka e Upanishad. Pode ser visto pela divisão que Upanishad forma a última parte de um determinado Veda. Uma vez que Upanishad forma a parte final de um Veda, também é chamado de Vedanta. A palavra 'anta' em sânscrito significa 'fim'. Daí a palavra 'Vedanta' significa 'a parte final de um Veda'.
O assunto ou o conteúdo do Upanishad é normalmente de natureza filosófica. Fala sobre a natureza do Atman, a grandeza do Brahman ou a Alma Suprema e também sobre a vida após a morte. Daí Upanishad é chamado como o Jnana Kanda do Veda. Jnana significa conhecimento. Upanishad fala sobre o conhecimento supremo ou mais elevado.
As outras três partes do Veda, ou seja, Samhita, Brahmana e o Aranyaka são chamadas juntas de Karma Kanda. Karma em sânscrito significa 'ação' ou 'rituais'. Pode-se entender que as três partes do Veda lidam com a parte ritualística da vida, como a conduta de um sacrifício, austeridade e coisas do gênero.
Veda, portanto, contém em si os aspectos ritualísticos e filosóficos da vida. Trata das ações a serem realizadas na vida e também dos pensamentos espirituais que o homem deve cultivar em sua mente para ler Deus.
Os Upanishads são muitos, mas apenas 12 deles são considerados Upanishads principais. É interessante notar que Adi Sankara, o fundador do sistema de filosofia Advaita, comentou sobre todos os 12 principais Upanishads. Os outros principais professores de várias seitas de pensamentos filosóficos citaram muito os textos dos Upanishads.
