Hay 4 etapas de la vida en el hinduismo. Estos se llaman “ashramas” y todo hombre idealmente debería pasar por cada una de estas etapas:

1. Brahmacharya – Licenciatura, fase estudiantil de la vida
2. Grihastha: fase de la vida matrimonial y deberes de mantener un hogar
3. Vanaprastha: fase de jubilación y entrega de responsabilidades a la próxima generación.
4. Sannyasa – Fase de abandonar los deseos y prejuicios materiales. Etapa ascética errante

Brahmacharya – Fase del estudiante:

Este es un período de recibir educación formal del gurú sobre arte, guerra, ciencia, filosofía, escrituras, etc. Anteriormente, el promedio de vida se consideraba de 100 años, por lo que esta fase es el primer trimestre o 25 años. En esta fase, el joven varón deja el hogar para quedarse en gurukul con un gurú y obtener conocimiento tanto espiritual como práctico. Durante este período, se le llama Brahmachari y se le prepara para su futura profesión.

Grihastha - El hombre de familia casado:

Esta etapa es el segundo cuarto de la vida (25-50 años de edad) comienza cuando un hombre se casa y asume la responsabilidad de ganarse la vida criando a los hijos y manteniendo a su familia. En esta etapa, el hinduismo apoya la búsqueda de la riqueza (artha) como una necesidad y la indulgencia en el placer sexual (kama), bajo ciertas normas sociales y cósmicas definidas. En esta etapa, los hijos de este hombre están en la fase Brahmacharya.

Vanaprastha – Etapa de retiro:

Esta etapa de un hombre comienza cuando su deber como cabeza de familia llega a su fin. Esta es una tercera fase de la vida (51-75 aproximadamente). En esta etapa, la persona entrega las responsabilidades a la próxima generación. Se ha convertido en abuelo, sus hijos han crecido y han establecido sus propias vidas. A esta edad, renuncia a su riqueza, seguridad, placeres sexuales. En este momento, la generación anterior entra en fase Grihasta.

Se le permite llevar a su esposa, pero se supone que debe mantener poco contacto con la familia. Este tipo de vida es realmente muy dura y cruel para una persona anciana. No es de extrañar que este tercer ashrama ahora esté casi obsoleto.

Sanyasa – El recluso errante:

En esta etapa, el hombre renuncia a todos los deseos materiales y se desprende de todas las relaciones materiales. Se suponía que debía estar totalmente dedicado a Dios. Es un sanyasi, no tiene hogar, no tiene otro apego; ha renunciado a todos los deseos, temores, esperanzas, deberes y responsabilidades. Está virtualmente fusionado con Dios, todos sus lazos mundanos están rotos y su única preocupación es lograr moksha o liberarse del círculo de nacimiento y muerte. En esta etapa, la generación anterior está entrando en la etapa de Vanaprastha mientras que la generación anterior está entrando en la etapa de Grihastha. Y el ciclo continúa.