La Batalla de Salher tuvo lugar en febrero de 1672 CE entre el Imperio Maratha y el Imperio Mughal. Los combates tuvieron lugar cerca del fuerte de Salher en el distrito de Nashik. El resultado fue la victoria decisiva del Imperio Maratha. Esta guerra es importante porque es la primera vez que la dinastía mogol es derrotada por los marathas.
Según el Tratado de Purandar (1665), Shivaji tuvo que entregar 23 fuertes a los mogoles. El imperio mogol tomó el control de fuertes estratégicamente importantes como Sinhagad, Purandar, Lohagad, Karnala y Mahuli, que fueron fortificados con guarniciones. El área de Nashik, que incluía los fuertes Salher y Mulher, había estado firmemente en manos del Imperio Mughal desde 1636 en el momento de este tratado.
La visita de Shivaji a Agra fue provocada por la firma de este tratado, y después de su famosa huida de la ciudad en septiembre de 1666, se produjeron dos años de "tregua incómoda". Sin embargo, la destrucción de los templos de Viswanath y Benares, así como el resurgimiento de las políticas anti-hindúes de Aurangzeb, llevaron a Shivaji a declarar la guerra a los mogoles una vez más.
El poder y los territorios de Shivaji se expandieron significativamente entre 1670 y 1672. Los ejércitos de Shivaji asaltaron con éxito Baglan, Khandesh y Surat, y recuperaron más de una docena de fuertes en el proceso. Esto resultó en una victoria decisiva en un campo abierto cerca de Salher contra un ejército mogol de más de 40,000 soldados.
La batalla
En enero de 1671, Sardar Moropant Pingle y su ejército de 15,000 capturaron los fuertes mogoles de Aundha, Patta y Trimbak y atacaron Salher y Mulher. Con 12,000 jinetes, Aurangzeb envió a dos de sus generales, Ikhlas Khan y Bahlol Khan, para recuperar Salher. Salher fue sitiado por los mogoles en octubre de 1671. Shivaji luego ordenó a sus dos comandantes, Sardar Moropant Pingle y Sardar Prataprao Gujar, que retomaran el fuerte. Durante más de 6 meses, 50,000 mogoles habían asediado el fuerte. Salher, como principal fuerte en rutas comerciales clave, era estratégicamente importante para Shivaji.
Mientras tanto, Dilerkhan había invadido Pune y Shivaji no pudo salvar la ciudad porque sus principales ejércitos no estaban. Shivaji ideó un plan para distraer la atención de Dilerkhan presionándolo para que viajara a Salher. Para aliviar el fuerte, ordenó a Moropant, que estaba en el sur de Konkan, y a Prataprao, que estaba asaltando cerca de Aurangabad, que se encontraran y asaltaran a los mogoles en Salher. "Vayan al norte y asalten a Salher y derroten al enemigo", escribió Shivaji en una carta a sus comandantes. Ambas fuerzas de Maratha se encontraron cerca de Vani, sin pasar por el campamento de Mughal en Nashik en su camino a Salher.
El ejército de Maratha tenía una fuerza combinada de 40,000 hombres (20,000 de infantería y 20,000 de caballería). Dado que el terreno no era adecuado para las batallas de caballería, los comandantes de Maratha acordaron atraer, romper y acabar con los ejércitos mogoles en lugares separados. Prataprao Gujar atacó a los mogoles con 5,000 jinetes, matando a muchas tropas no preparadas, como se anticipó.
Después de media hora, los mogoles estaban completamente preparados y Prataprao y su ejército comenzaron a escapar. La caballería de Mughal, que contaba con 25,000 hombres, comenzó a perseguir a los Marathas. Prataprao atrajo a la caballería mogol a un paso a 25 kilómetros de Salher, donde se ocultaba la caballería de 15,000 de Anandrao Makaji. Prataprao se dio la vuelta y atacó a los mogoles una vez más en el paso. La caballería fresca de 15,000 de Anandrao bloqueó el otro extremo del paso, rodeando a los mogoles por todos lados.
En solo 2-3 horas, la caballería fresca de Maratha derrotó a la exhausta caballería de Mughal. Miles de mogoles se vieron obligados a huir de la guerra. Con sus 20,000 infantes, Moropant rodeó y atacó a los 25,000 efectivos de infantería mogol en Salher.
Suryaji Kakde, un famoso maratha sardar y amigo de la infancia de Shivaji, murió en la batalla por un cañón Zamburak.
La lucha duró un día entero y se calcula que murieron 10,000 hombres de ambos bandos. La caballería ligera de los Marathas superó a las máquinas militares mogoles (que incluían caballería, infantería y artillería). Los Marathas derrotaron a los ejércitos imperiales de Mughal y les propinaron una derrota humillante.
El triunfante ejército de Maratha capturó 6,000 caballos, un número igual de camellos, 125 elefantes y todo el tren de Mughal. Aparte de eso, los Marathas confiscaron una cantidad significativa de bienes, tesoros, oro, gemas, ropa y alfombras.
La pelea se define en el Sabhasad Bakhar de la siguiente manera: “Cuando comenzó la batalla, una (nube de) polvo estalló hasta el punto de que era difícil decir quién era amigo y quién era enemigo en un cuadrado de tres kilómetros. Los elefantes fueron sacrificados. En ambos lados, diez mil hombres fueron asesinados. Había demasiados caballos, camellos y elefantes (matados) para contarlos.
Un río de sangre brotó (en el campo de batalla). La sangre se transformó en un charco fangoso, y la gente comenzó a caer porque el lodo era muy profundo”.
Resultado
La guerra terminó con una victoria decisiva de Maratha, lo que resultó en la liberación de Salher. Esta guerra también resultó en que los mogoles perdieran el control del fuerte cercano de Mulher. Ikhlas Khan y Bahlol Khan fueron arrestados y 22 wazirs destacados fueron hechos prisioneros. Aproximadamente uno o dos mil soldados mogoles que estaban cautivos escaparon. Suryajirao Kakade, un famoso Panchazari Sardar del ejército de Maratha, murió en esta batalla y era conocido por su ferocidad.
Una docena de sardars Maratha fueron premiados por su destacada actuación en la batalla, y dos oficiales (Sardar Moropant Pingle y Sardar Prataprao Gujar) recibieron un reconocimiento especial.
Consecuencias
Hasta esta batalla, la mayoría de las victorias de Shivaji se habían producido a través de la guerra de guerrillas, pero el uso de la caballería ligera de Maratha contra las fuerzas de Mughal en el campo de batalla de Salher resultó exitoso. El santo Ramdas escribió su famosa carta a Shivaji, dirigiéndose a él como Gajpati (Señor de los elefantes), Haypati (Señor de la caballería), Gadpati (Señor de los fuertes) y Jalpati (Señor de los fuertes) (Señor de alta mar). Shivaji Maharaj fue proclamado emperador (o Chhatrapati) de su reino unos años después, en 1674, pero no como resultado directo de esta guerra.
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