Upanishadit ja Vedat ovat kaksi termiä, jotka sekoitetaan usein yhdeksi ja samaksi asiaksi. Itse asiassa ne ovat kaksi eri aihetta. Itse asiassa Upanishadit ovat osa Vedaa.
Rig, Yajur, Sama ja Atharva ovat neljä Vedaa. Veda on jaettu neljään osaan, nimittäin Samhita, Brahmana, Aranyaka ja Upanishad. Jaosta voidaan nähdä, että Upanishad muodostaa tietyn Vedan viimeisen osan. Koska Upanishad muodostaa Vedan loppuosan, sitä kutsutaan myös Vedantaksi. Sanskritin kielessä sana "anta" tarkoittaa "loppua". Tästä syystä sana "Vedanta" tarkoittaa "Vedan loppuosaa".
Upanishadin aihe tai sisältö on tavallisesti luonteeltaan filosofinen. Se puhuu Atmanin luonteesta, Brahmanin tai Korkeimman Sielun suuruudesta ja myös elämästä kuoleman jälkeen. Tästä syystä Upanishadia kutsutaan Vedan Jnana Kandaksi. Jnana tarkoittaa tietoa. Upanishad puhuu korkeimmasta tai korkeimmasta tiedosta.
Vedan kolme muuta osaa, nimittäin Samhita, Brahmana ja Aranyaka, kutsutaan yhdessä Karma Kandaksi. Sanskritin kielessä karma tarkoittaa "toimintaa" tai "rituaaleja". Voidaan ymmärtää, että Vedan kolme osaa käsittelevät elämän rituaalista osaa, kuten uhrauksen suorittamista, ankaruutta ja vastaavia.
Veda sisältää siis sekä elämän rituaaliset että filosofiset puolet. Se käsittelee elämässä suoritettavia tekoja ja myös hengellisiä ajatuksia, joita ihmisen tulee kehittää mielessään lukeakseen Jumalaa.
Upanishadeja on lukuisia, mutta vain 12 niistä katsotaan tärkeimmiksi upanishadeiksi. On mielenkiintoista huomata, että Adi Sankara, Advaita-filosofian perustaja, on kommentoinut kaikkia 12 pääupanishadia. Muut erilaisten filosofisten lahkojen suuret opettajat ovat lainanneet paljon Upanishadien tekstejä.
