Maha Shivaratri adalah perayaan Hindu yang disambut setiap tahun sebagai penghormatan kepada dewa Shiva. Ia adalah hari Shiva berkahwin dengan dewi Parvati. Perayaan Maha Shivaratri, juga dikenali sebagai 'Shivaratri' (dieja sebagai Sivaratri, Shivaratri, Sivarathri, dan Shivaratri) atau 'Malam Siwa Besar', menandakan pertumpuan Shiva dan Shakti. Chaturdashi Tithi semasa Krishna Paksha pada bulan Magha dikenali sebagai Maha Shivaratri mengikut kalendar India Selatan. Bagaimanapun menurut kalendar India Utara Masik Shivaratri pada bulan Phalguna dikenali sebagai Maha Shivaratri. Dalam kedua-dua kalendar ia adalah konvensyen penamaan bulan lunar yang berbeza. Bagaimanapun, kedua-duanya, India Utara dan India Selatan, meraikan Maha Shivaratri pada hari yang sama. Daripada dua belas Shivaratri dalam setahun, Maha Shivarathri adalah yang paling suci.

Legenda menandakan bahawa hari ini adalah kegemaran Dewa Shiva dan juga menyoroti kebesarannya dan ketuanan Dewa Shiva ke atas semua Dewa dan Dewi Hindu yang lain.
Maha Shivaratri juga meraikan malam ketika Dewa Shiva mempersembahkan 'Tandava', tarian kosmik.

Sebagai penghormatan kepada Siva, salah satu Triniti Hindu, mewakili aspek pemusnah di alam semesta. Walaupun secara umumnya, waktu malam dianggap suci dan sesuai untuk penyembahan aspek feminin 'dewa dan waktu siang untuk' maskulin, namun pada kesempatan tertentu ini Siva disembah pada waktu malam, dan pada hakikatnya, ia secara khusus diarahkan untuk dipatuhi ketika itu. Pematuhan Vratha dipercayai menjamin kebal kepada penyembah daripada kesan dosa yang dilakukan sama ada secara sengaja atau tidak sengaja. Malam itu terbahagi kepada empat suku, setiap suku disebut dengan nama Jama yang disebut juga Yama dan orang-orang soleh berjaga di setiap malam, menyembah Iswara.

Perayaan ini pada dasarnya disambut dengan persembahan daun Bael kepada Shiva, puasa sepanjang hari dan jagaran sepanjang malam. Sepanjang hari, penganut melaungkan "Om Namah Shivaya", mantra suci Shiva. Taubat dilakukan untuk mendapatkan anugerah dalam amalan Yoga dan meditasi, untuk mencapai kebaikan tertinggi dalam hidup dengan mantap dan pantas. Pada hari ini, kedudukan planet di hemisfera Utara bertindak sebagai pemangkin kuat untuk membantu seseorang meningkatkan tenaga rohaninya dengan lebih mudah. Faedah mantera Sanskrit kuno yang berkuasa seperti Mantra Maha Mrityunjaya meningkat dengan banyak pada malam ini.

Cerita:
Banyak kejadian yang diceritakan tentang kehebatan zaman ini. Pernah seorang pemburu di dalam hutan selepas mencari di seluruh hutan, agak letih dan tidak mendapat sebarang haiwan. Pada waktu malam seekor harimau mula mengejarnya. untuk melarikan diri dari itu dia memanjat pokok. Itu pokok Bilva. Harimau itu duduk di bawah pokok menunggu dia turun. Pemburu yang duduk di dahan pokok itu agak tegang dan tidak mahu tidur. Dia memetik daun dan meletakkannya kerana dia tidak boleh berdiam diri. Di bawah pokok itu terdapat lingam Shiva. Sepanjang malam berlangsung seperti ini. Tuhan senang dengan Upavasa (kelaparan) dan Pooja pemburu dan harimau melakukannya walaupun tanpa pengetahuan. Dia adalah puncak rahmat. Dia memberi pemburu dan harimau "Moksha". Hujan lebat membentuk mandi dan tindakannya melemparkan daun bael pada Shiva Lingam, penyembahan Shiva pada malam Shivaratri. Walaupun tindakannya tidak disengajakan untuk menyembah Shiva, namun dia dikatakan telah mendapat syurga kerana dia telah memerhati Shivaratri Vratha tanpa disedari.

              Juga baca: Dewa Hindu Paling Badass: Shiva

Suatu ketika Parvati bertanya kepada Dewa Shiva siapa penyembah dan ritual yang paling disukainya. Tuhan menjawab bahawa malam ke-14 bulan baru, dalam dua minggu gelap selama bulan Phalgun, adalah hari kegemarannya. Parvati mengulangi kata-kata ini kepada kawan-kawannya, dari mana firman itu menyebar ke semua ciptaan.

Bagaimana Maha Shivaratri diraikan

Menurut Shiva Puran, enam item dianggap berharga untuk disembah dan dipersembahkan kepada Dewa Shiva dalam Maha Shivaratri.
Enam Barang tersebut ialah Buah Beal, Vermilion Paste (Chandan), Makanan (Prasad), Kemenyan, Lampu (Diyo), Daun Sirih.

1) Daun Beal (daun Marmelos) – Persembahan Beal Leaf mewakili penyucian jiwa.

2) Pes vermilion (Chandan) – Sapukan chandan pada Shiva Linga selepas mencuci Linga mewakili ciri yang baik. Chandan adalah bahagian yang tidak dapat dipisahkan dari Menyembah Dewa Shiva.

3) Barangan makanan – Barangan makanan seperti beras dan buah-buahan dipersembahkan kepada Tuhan untuk memastikan umur panjang dan memenuhi keinginan.

4) Kemenyan (Dhoop batti) – Batang kemenyan dinyalakan di hadapan Dewa Shiva untuk dikurniakan kekayaan dan kemakmuran.

5) Lampu (Diyo) – Pencahayaan batti buatan tangan Cotton, lampu atau diyo dipercayai dapat membantu menimba ilmu.

6) Daun sirih (Paan ko patta) – Daun Beatle atau Pan ko pat mewakili kepuasan dengan kematangan.

Juga telah membaca: Mengapa Shiva sentiasa mementingkan ganja sebagai TUHAN?

Shiva Puran menyatakan, rentak Damaru mendedahkan tujuh huruf pertama muzik. Nota itu adalah sumber bahasa juga. Shiva ialah pencipta nota muzik Sa, Re, Ga, Ma Pa, Dha, Ni. Dia juga disembah sebagai pencipta bahasa pada hari lahirnya.

Shiva linga dibasuh dengan Pancha kavya (campuran lima produk lembu) dan Panchamatrit (campuran lima benda manis). Pancha kavya termasuk tahi lembu, air kencing lembu, susu, Dadih dan Ghee. Panchamrit termasuk susu lembu, Yogurt, Madu, Gula dan Ghee.

Di hadapan Shiva Linga Kalash (Bejana saiz sederhana dengan leher kecil) diisi dengan air campuran dan susu ditetapkan. Leher Kalash diikat dengan kain putih dan merah. Bunga, daun mangga, daun peeple, daun beal disimpan di dalam kalash. Mantra dilaungkan untuk menyembah Dewa Shiva.

Di Nepal, berjuta-juta penganut Hindu menghadiri Shivaratri bersama-sama dari bahagian berlainan dunia di Kuil Pashupatinath yang terkenal. Beribu-ribu penganut juga menghadiri Mahasivaratri di Shiva Shakti Peetham Nepal yang terkenal.

Penyembah India melawat banyak kuil shiva besar dan kecil untuk melakukan persembahan dan berdoa. 12 Jyotirlinga adalah yang terkenal di antara mereka semua.

Di Trinidad dan Tobago, beribu-ribu penganut Hindu menghabiskan malam yang baik di lebih 400 kuil di seluruh negara, menawarkan jhall istimewa kepada Dewa Shiva.

Kredit: Kredit gambar kepada Jurugambar Asal.