De stad Kashi is beroemd om het heiligdom van Kaal Bhairav, de kotwal van Kashi of de politieagent van Varanasi. Zijn aanwezigheid roept angst op, niet anders dan bij sommige van onze politieagenten. Hij heeft een dikke snor, rijdt op een hond, hult zich in tijgervel, draagt ​​een slinger van schedels, heeft in de ene hand een zwaard en in de andere houdt hij het afgehakte hoofd van een crimineel vast.

Mensen gaan naar zijn heiligdom om jhaad te doen: het vegen van hex. Hex betekent de verstoring van iemands aura door hekserij (jadoo-tona) en verderfelijke blik (drishti of nazar). Zwarte draden en ijzeren armbanden worden verkocht in winkels rond de tempel en bieden Kaal Bhairav's bescherming aan de toegewijde.
Het verhaal gaat dat Shiva de vorm van Bhairava aannam om Brahma te onthoofden, die arrogant werd nadat hij de wereld had geschapen. Brahma's hoofd schroeide in Shiva's handpalm en hij zwierf over de aarde, achtervolgd door Brahma-hatya, de schande van het doden van de schepper.

Shiva daalde uiteindelijk af van Kailas zuidwaarts langs de rivier de Ganga. Er kwam een ​​punt toen de rivier naar het noorden draaide. Op dit punt doopte hij zijn hand in de rivier, en Brahma's schedel raakte ongedaan en Shiva werd zo bevrijd van Brahma-hatya. Dit werd de plaats van de beroemde stad Avimukta (plaats waar men wordt bevrijd), die nu Kashi wordt genoemd. Er wordt gezegd dat de stad op de drietand van Shiva staat. Shiva bleef hier als bewaker, verdreef iedereen die de stad bedreigde en beschermde de inwoners.

Het idee van acht Bhairavs die de acht richtingen bewaken (vier kardinaal en vier ordinaal) is een veel voorkomend thema in verschillende Purans. In het zuiden hebben veel dorpen het heiligdom van 8 Vairavar (lokale naam voor Bhairav) in de acht hoeken van het dorp. Bhairava wordt dus erkend als de beschermgod.

In veel Jain-tempels staat Bhairav ​​samen met zijn gemalin Bhairavi als beschermgod. In Gujarat en Rajasthan hoor je over Kala-Bhairav ​​en Gora-Bhairav, de zwart-witte bewakers, die waken over de heiligdommen van de godin. Kala-Bhairav ​​is beter bekend als Kaal, het zwarte (Kala) dat verwijst naar het zwarte gat van de tijd (Kaal) dat alles verteert. Kaal Bhairav ​​wordt geassocieerd met alcohol en wilde razernij. Gora Bhairav ​​of Batuk Bhairav ​​(de kleine Bhairav) wordt daarentegen gevisualiseerd als een kind dat graag melk drinkt, misschien doorspekt met bhang.

De naam Bhairav ​​is geworteld in het woord ‘bhaya’ of angst. Bhairav ​​roept angst op en neemt angst weg. Hij herinnert ons eraan dat angst aan de basis ligt van alle menselijke zwakheden. Het is de angst voor ontkrachting die ervoor zorgde dat Brahma zich aan zijn schepping vastklampte en arrogant werd. Uit angst klampen we ons vast aan onze identiteit, zoals honden zich vastklampen aan botten en hun territoria. Om deze boodschap te versterken wordt Bhairav ​​geassocieerd met een hond, een symbool van gehechtheid, zoals de hond kwispelt als de meester glimlacht en zeurt als de meester fronst. Het is de gehechtheid, en dus de angst en de onzekerheid, die ervoor zorgt dat we mensen vervloeken en lijden onder de vervloekingen die door mensen worden uitgesproken. Bhairav ​​bevrijdt ons van alles.

Credits: Devdutt Pattnaik (Zeven geheimen van Shiva)