Hindulaisuudessa on 4 elämänvaihetta. Näitä kutsutaan "ashramiksi", ja jokaisen miehen tulisi ihannetapauksessa käydä läpi jokainen näistä vaiheista:
1. Brahmacharya – Kandidaatin, opiskelijan elämänvaihe
2. Grihastha – Avioliiton elämänvaihe ja kotitalouden ylläpitovelvollisuudet
3. Vanaprastha – Eläkkeelle siirtymisvaihe ja vastuun siirtäminen seuraavalle sukupolvelle.
4. Sannyasa – aineellisista haluista ja ennakkoluuloista luopumisen vaihe. Vaeltava askeettinen näyttämö
Brahmacharya – Opiskelijavaihe:
Tämä on ajanjakso, jolloin guru saa muodollista koulutusta taiteesta, sodankäynnistä, tieteestä, filosofiasta, pyhistä kirjoituksista jne. Aiemmin keskimääräiseksi eliniän katsottiin olevan 100 vuotta, joten tämä vaihe on ensimmäinen neljännes tai 25 vuotta. Tässä vaiheessa nuori nuori mies lähtee kotoa pysyäkseen gurukulissa gurun kanssa ja hankkiakseen sekä henkistä että käytännön tietoa. Tänä aikana häntä kutsutaan Brahmachariksi ja hän on valmis tulevaan ammattiinsa.
Grihastha - Naimisissa oleva perhemies:
Tämä vaihe on elämän toinen neljännes (25-50-vuotiaana), joka alkaa, kun mies menee naimisiin ja ottaa vastuun toimeentulon hankkimisesta kasvattamalla lapsia ja elättämällä perheensä. Tässä vaiheessa hindulaisuus tukee vaurauden tavoittelua (artha) välttämättömyyteenä ja seksuaaliseen nautintoon (kama) nauttimista tiettyjen määriteltyjen sosiaalisten ja kosmisten normien mukaisesti. Tässä vaiheessa tämän miehen lapset ovat Brahmacharya-vaiheessa.
Vanaprastha – Eläkkeelle siirtymisvaihe:
Tämä miehen vaihe alkaa, kun hänen velvollisuutensa kodinhoitajana päättyy. Tämä on kolmas elämänvaihe (noin 51-75). Tässä vaiheessa henkilö luovuttaa vastuut seuraavalle sukupolvelle. Hänestä on tullut isoisä, hänen lapsensa ovat aikuisia ja he ovat perustaneet oman elämänsä. Tässä iässä hän luopuu omaisuudestaan, turvallisuudestaan ja seksuaalisista nautinnoistaan. Tällä hetkellä edellinen sukupolvi siirtyy Grihasta-vaiheeseen.
Hän saa ottaa vaimonsa mukaan, mutta hänen oletetaan pitävän vain vähän yhteyttä perheeseen. Tällainen elämä on todella ankaraa ja julmaa iäkkäälle ihmiselle. Ei ihme, tämä kolmas ashrama on nyt melkein vanhentunut.
Sanyasa – Vaeltava erakko:
Tässä vaiheessa mies luopuu kaikista aineellisista haluista ja irtautuu kaikista aineellisista suhteista. Hänen piti olla täysin omistautunut Jumalalle. Hän on sanyasi, hänellä ei ole kotia, ei muuta kiintymystä; hän on luopunut kaikista haluista, peloista, toiveista, velvollisuuksista ja vastuista. Hän on käytännöllisesti katsoen sulautunut Jumalaan, kaikki hänen maailmalliset siteensä katkeavat ja hänen ainoa huolensa on mokshan saavuttaminen tai vapautuminen syntymän ja kuoleman kehästä. Tässä vaiheessa edellinen sukupolvi on astumassa Vanaprastha-vaiheeseen, jossa samaan aikaan kuin heitä edeltävä sukupolvi astuu Grihastha-vaiheeseen. Ja kierre jatkuu.
