Il y a 4 étapes de la vie dans l'hindouisme. Celles-ci sont appelées «ashramas» et chaque homme devrait idéalement passer par chacune de ces étapes:
1. Brahmacharya - Bachelor, phase étudiante de la vie
2. Grihastha - Phase de la vie conjugale et tâches de maintien d'un ménage
3. Vanaprastha - Phase de retraite et transfert des responsabilités à la génération suivante.
4. Sannyasa - Phasee d'abandonner les désirs matériels et les préjugés. Stade ascétique errant
Brahmacharya - Phase étudiante:
C'est une période de formation formelle du gourou sur l'art, la guerre, la science, la philosophie, les écritures, etc. Auparavant, la durée de vie moyenne était considérée comme 100 ans, donc cette phase est le premier trimestre ou 25 ans. À ce stade, le jeune jeune homme quitte la maison pour rester à gurukul avec un gourou et acquérir des connaissances à la fois spirituelles et pratiques. Pendant cette période, il est appelé un Brahmachari et est préparé pour sa future profession.
Grihastha - L'homme de la famille marié:
Cette étape est le deuxième quart de la vie (25 à 50 ans) qui commence quand un homme se marie et assume la responsabilité de gagner sa vie en élevant ses enfants et en soutenant sa famille. À ce stade, l'hindouisme soutient la poursuite de la richesse (artha) comme une nécessité, et l'indulgence dans le plaisir sexuel (kama), selon certaines normes sociales et cosmiques définies. A ce stade, les enfants de cet homme sont en phase Brahmacharya.
Vanaprastha - Stade de la retraite:
Cette étape d'un homme commence lorsque son devoir de chef de famille prend fin. C'est une troisième phase de la vie (51-75 environ). À ce stade, la personne passe les responsabilités à la génération suivante. Il est devenu grand-père, ses enfants ont grandi et ont établi leur propre vie. A cet âge, il abandonne sa richesse, sa sécurité, ses plaisirs sexuels. A ce moment, la génération précédente entre dans la phase Grihasta.
Il est autorisé à emmener sa femme mais est censé maintenir peu de contacts avec la famille. Ce genre de vie est en effet très dur et cruel pour une personne âgée. Pas étonnant, ce troisième ashrama est désormais presque obsolète.
Sanyasa - Le reclus errant:
A ce stade, l'homme abandonne tous les désirs matériels et se détache de toutes les relations matérielles. Il était censé être totalement dévoué à Dieu. C'est un sanyasi, il n'a pas de maison, pas d'autre attachement; il a renoncé à tous les désirs, peurs, espoirs, devoirs et responsabilités. Il est virtuellement fusionné avec Dieu, tous ses liens mondains sont rompus et son seul souci est d'atteindre le moksha ou de se libérer du cercle de la naissance et de la mort. À ce stade, la génération précédente entre dans le stade Vanaprastha alors que la génération précédente entre dans le stade Grihastha. Et le cycle continue.
